1915年袁世凯帝制自为、改元“洪宪”所演出的一场复辟丑剧。1913年袁世凯就任中华民国正式大总统后，便解散国会，撕毁《临时约法》，废止责任内阁，总统府下设政事堂，政事堂首脑国务卿直接隶属于大总统。1915年元旦公布新的《总统选举法》，明确规定总统任期十年，连任无限制；总统继任人由现任总统推荐。这样，袁世凯不但可以做终身总统，还可由子孙后代世袭大总统职位。但袁世凯仍不满足，竟利令智昏做起复辟帝制的美梦。从1914年开始大搞祀孔、祭天活动，为复辟帝制做准备。1915年5月，承认日本帝国主义提出的“二十一条”，并取媚于各帝国主义，以换取他们对复辟帝制的支持。1915年8月，由袁世凯政府的宪法顾问美国人古德诺发表《共和与君主论》，诬蔑中国人“无研究政治之能力”，胡说“中国如用君主制，较共和制为宜”。另一法律顾问日本人有贺长雄也紧密配合，发表文章鼓吹袁世凯当皇帝。紧接着在8月间杨度等人组织筹安会，援引古德诺的反动主张，以学术研究为名，胡说：“君主实较民主为优，而中国则尤不能不用君主国体”；并伪造民意，于9月1日组织公民请愿团向参政院请求“变更国体”。9月19日官僚派梁士诒等发起成立“全国请愿联合会”，刹时间，“商会请愿团”、“人力车夫请愿团”、“乞丐请愿团”、“妓女请愿团”纷纷出现。参政院于是提出由“国民代表大会”“决定国体”。在袁世凯指挥下，各省当即选出“国民代表”，开始“国体投票”。12月11日，参政院汇查了全国“国民代表”的投票，共一千九百九十三张，全部赞成君主立宪，并且一票不差地写着“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝”。12月11日参政院以“国民代表大会总代表”的名义上书“劝进”，袁世凯故作“谦让”，说什么“今若帝制自为，则是背弃誓词”，假惺惺地把劝进书退回。当日下午参政院再度“劝进”，十五分钟内草成长达二千字的第二次推戴书，宣读通过，当即进呈。袁世凯不再辞让。12日发布命令，承认帝制。13日在居仁堂受文武百官朝贺，改国号为“中华帝国”，以1916年为“洪宪元年”，并定元旦举行“中华帝国皇帝”的登极大典。袁世凯集中权力，复辟帝制的过程，也就是集中一切反对力量，把他自己推上绝路的过程。在人民反袁斗争的影响下，1915年12月25日，蔡锷等人在云南组织护国军，宣布独立，贵州、广西等省相继响应。袁世凯在众叛亲离的形势下，于1916年3月20日被迫取消帝制。“洪宪”帝制丑剧上演了八十三天便匆匆收场。不久袁即郁郁而死。可参看来新夏：《北洋军阀史稿》。