格言

在人民中流行的表达精辟、措辞巧妙的谚语。格言的题材偏重于风俗习惯、迷信说法、法律准则、流行颂诗(一种刻画细腻的颂诗或者讽刺诗)、天气谚语、医药俗语、常规短语以及吉凶预言。梵文、希伯来文、德文和斯堪的纳维亚文等各种文学中最古老的诗歌作品都包括格言。“文雅”格言是那些在文学中长期使用的格言，与民间的传统不同。文雅格言经两个途径传入欧洲文学，一方面是通过圣经和早期基督教著作家，另一方面是通过阿里斯托芬、忒奥夫斯拉斯托斯、琉善和普劳图斯等古典作家的著作。伊拉斯莫的《格言录》(1500)有助于古典格言在欧洲各国语言中的传播。第一部英语格言集《对话式英语格言大全》(1546)作者是约翰·海伍德。古英语和中古英语作家，尤其是乔叟的作品中普遍使用格言。伊丽莎白时代作家喜爱格言，这从当时的各种戏剧中即可看出，如莎士比亚剧作中就有不少格言。格言频繁出现于如下几种类型的文学中：教诲作品，如乔叟的《坎特伯雷故事集》中的《梅里白的故事》，弗兰克林的《发财致富之路》，歌德的《散文语录》(又名《格言与感想》);讽刺作品，如蒲柏的作品中格言比比皆是;描写民间人物的作品，如《堂·吉诃德》、J·R·洛威尔的《比格罗诗稿》和福克纳的《村子》;刻画地方或国家特色的作品，如E·A·罗宾逊的《新英格兰》，以及维永的《格言诗集》。