最早编年体史书《春秋》
《春秋》是第一部华夏民族编年史兼历史散文集。由孔子修订而成。《春秋》中用于记事的语言极为简练，然而几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”“微言大义”。
那还是西周开始的时候，国家专门设立了太史记载国家大事，太史逐年逐月逐日记载，之后把记载的国家大事编辑成简册，遂成史书。因为每年有春、夏、秋、冬四季，太史便标举“春秋”两字，以代表每一年。
公元前770年，周平王东迁，由于强大起来的诸侯争霸，导致西周王朝分裂为数十个大大小小的诸侯国。西周王朝的微弱，又导致来中央朝拜周王的诸侯越来越少，为了记载国家大事，周王便分派很多史官到各个诸侯国去记录发生在其国内的大事。周王派出的史官虽在各国，而其身份则仍属王室，不属诸侯。
公元前607年，晋国发生了一件大事，国君晋灵公被杀。晋灵公经常站在高台上用弹弓射人，以观看人们躲避他弹射的弹丸来取乐，激起了民众和大臣们对他的极度不满。
正在宫廷议事的大夫赵盾和士季看到从车里露出来的人手，问清厨子被杀的原因后，为这件事深感忧虑。赵盾准备进谏，土季说：“您进谏，如果国君不接受，那就没有谁能接着进谏了。请让我先去吧，没有采纳，您再继续劝说。”于是，士季往前走了3次，伏地行礼三次，灵公假装没看见。
过了很久，晋灵公才看了看他，说道：“我知道所犯的错误了，准备改正它。”
士季叩头答道：“哪个人没有过错呢？有了过错能改正，没有什么善事能比这个更大的了。《诗经》上说，‘没有谁没有个好的开头，但却很少有人能坚持到最后。’所以，能够纠正错误的人是很少的。”
“您若能有始有终，那么国家就巩固了，哪里仅仅是臣子们有所依靠呢。《诗经》又说，‘天子有没尽职的地方，只有仲山甫来弥补。’意思是说过失是能够弥补的，您能弥补自己的过失，君位就丢不了啦。”
然而，晋灵公口上说改正错误，但实际上却一点也没改。为此，赵盾又多次进谏。因为赵盾进谏的次数多，晋灵公渐渐地越来越厌恶赵盾，并派勇士鉏麑去暗杀赵盾。
鉏麑为了乘赵盾还没起床时暗杀赵盾，大清早天还没亮就赶到赵盾家。谁知鉏麑到时，见赵盾卧室的门已经打开了，赵盾也早已穿戴整齐准备上朝了。由于上朝的时间还早，赵盾就端坐在那里打瞌睡。
鉏麑退出来感叹地说：“赵盾时刻不忘记恭敬，真是百姓的主啊。杀害百姓的主，就是不忠；不履行国君的使命，就是不守信用。我既不想做不忠之人，也不想做不守信用之人，现在只能选择死了。”于是，鉏麑撞死在槐树上。
晋灵公见赵盾没被暗杀，心中不甘，又过了一些时候，灵公说要赐给赵盾酒喝，邀请赵盾到皇宫去。在赵盾到来之前，晋灵公预先在皇宫内埋伏好身穿铠甲的武士，准备在赵盾喝酒时攻杀赵盾。
赵盾进皇宫后，他的随从提弥明马上发现有埋伏，就快步走上堂对赵盾说：“臣子侍奉国君饮酒，超过了三杯，不合乎礼仪。”说完赶紧扶赵盾下堂。
晋灵公见赵盾要走，马上唤出猛犬向赵盾扑去。提弥明徒手搏击猛犬，把猛犬打死了。赵盾说：“不用人而使唤狗，即使凶猛，又顶得了什么？”一面搏斗，一面退出宫门。
这时，提弥明为掩护赵盾被武士们杀死。就在赵盾被武士们围攻的紧急当口，武士中有个人忽然把戟掉过头来抵御晋灵公手下的人，使赵盾得免于难。赵盾问这位武士为什么救他，对方回答说：“我就是您在翳桑救的饿汉呀。”
原来，有一次赵盾在首阳山打猎，在翳桑住了一晚。在翳桑时，赵盾看见一位叫灵辄的人饿倒在地，就问他得了什么病。灵辄回答说：“我没有生病，我已经多日没有吃东西了。”赵盾马上让人给灵辄拿来很多食物。
谁知灵辄狼吞虎咽地吃了几口后却不吃了。问其原因，灵辄答道：“我在外当奴仆已经多年没回家了，不知道我母亲现在还在不在。我现在离家这么近，请允许我把这些东西拿回家送给我母亲。”
赵盾说：“你吃吧，你把这些东西全部吃完。我另外给你母亲准备食物。”之后，赵盾给灵辄预备一筐饭和肉，放在袋子里送给他。不久，灵辄做了晋灵公的甲士。
晋灵公要攻杀赵盾，灵辄见被攻杀的人竟然是自己的恩公，所以便掉转戟头来抵御那些杀手。
赵盾见晋灵公三番五次想杀自己，他便逃亡国外。在赵盾还没有逃出晋国国境的时候，晋灵公的堂弟赵穿在桃园把晋灵公杀死了。于是，赵盾就又跑回来继续主持国政，并派人到成周把公子黑臀接回来，接替晋灵公做晋国君主。
晋国的太史董狐在记载晋国大事时，把晋灵公被杀这件事刻在了竹简上：
秋九月乙丑，晋赵盾弑其君夷皋。
赵盾看到后委屈地说：“灵公不是我杀的，我冤枉啊。”
董狐说：“你作为正卿大夫，逃亡没有走出国境，回来又不能惩办凶手，不是你杀的是谁杀的？”
赵盾叹了口气说：“唉！那就算是我杀的吧。《诗经》说，‘由于我怀念祖国，反而自己找来了忧患。’大概就是这个意思吧！”
春秋时期，各个诸侯国的史官们在记载历史事件的时候，把求真纪实既当作目的又当作原则，因此，他们恪尽职守，完全是按照事实记史，即便得罪国君被杀也在所不辞。
除晋国太史董狐据实记载晋国发生的大事件外，齐国的史官也是如此。齐国大夫棠公的妻子棠姜长得非常漂亮，棠公死后，齐国丞相崔杼便把她娶了过来。
齐国国君齐庄公得知崔杼得了一位美妻，便多次到崔杼家和棠姜私通。有一次，齐庄公与棠姜私通回来之时还顺手拿了一顶崔杼的帽子送给别人。
齐庄公的侍者劝阻齐庄公别拿。齐庄公却笑道：“拿了崔杼一顶帽子而已，难道他没有别的帽子吗？”这件事后，齐庄公和崔杼的关系彻底破裂。
有一次，齐庄公举行国宴款待来访的莒国国君，作为国相的崔杼称病不参加。
乙亥日，齐庄公借探病为由，到崔杼府上准备与姜棠偷情。在庭院中，齐庄公追嬉姜棠。事先有谋的姜棠进入内室后将屋门关上就不再出来，于是齐庄公在前堂抱着柱子唱歌，希望用歌声把姜裳引出来。
跟齐庄公一起来的宦官贾举因痛恨齐庄公曾鞭笞过他，早就和崔杼预谋今天要杀掉齐庄公。所以，当齐庄公进入院子后，贾举便把齐庄公的侍从拦在外面，自己一个人跟着齐庄公进入院子，并将院门从里边拴上。
正当齐庄公在姜棠内室前堂唱歌时，早埋伏好的刀斧手便一拥而上。齐庄公吓得赶紧跑到一座高台上，刀斧手们呼啦一下包围了这座高台。齐庄公求他们饶命，并要求找崔杼来对话，均被拒绝。
齐庄公见说服不了他们，于是拔腿逃跑。在他翻越一道墙的时候，追兵射中了他的大腿，齐庄公从墙头掉下来，士兵们一拥而上将他杀了，他手下的十个随从也尽数被诛。
上大夫晏婴听说此事后，第一时间来到崔杼家，枕着齐庄公的遗体大哭起来，哭完之后对着遗体拜三拜而出。
崔杼手下劝崔杼杀死晏婴，崔杼摇头说：“晏婴是百姓所景仰的人，杀了这样的人会失去民心。”
齐庄公死后，崔杼拥立庄公的弟弟杵臼为君，史称齐景公，崔杼仍旧是国相。齐国太史在记载这件事时，就在竹简上刻上“崔杼弑其君”这句话，意思是崔杼杀了他的国君。
齐国南部有位“南史氏”的史官，听了齐国史官因记载“崔杼弑其君”，兄弟两人连被杀害后，便赶到齐国，预备续书此事。南史氏到后，听说这件事已经如实记载在竹简上了，南史氏这才回去。
郑国国君的妻子姜氏生了两个儿子，大儿子叫寤生，小儿子叫段。段长得逗人喜欢，特别受到姜氏宠爱。所以，姜氏希望掘突将来把郑国的君位传给段。
掘突没有同意，还是照当时的规矩，立大儿子寤生为太子。公元前743年，掘突去世了，寤生即位做了国君，即郑庄公。
姜氏见心爱的小儿子段没成为国君，就对郑庄公说：“你接着你父亲当了诸侯，你把京城封给段吧。”
第二天，郑庄公召集文武百官，要把京城封给他的弟弟段。大夫祭足反对说：“这哪儿行啊？京城是个大城，跟咱们的都城一样，是个重要的地方。再说段是太夫人宠爱的，要是他得了京城，势力大了，将来必定生事。”
郑庄公说：“这是母亲的意思，我做儿子的不能不依。”郑庄公不管大臣们怎么反对，还是把京城封给了段。从此，人们把段叫“京城太叔”。
太叔打算动身上京城去，他来向母亲姜氏辞行。姜氏拉着他的手说：“你哥哥一点儿没有亲弟兄的情分。京城是我逼着他封给你的。他答应是答应了，心里准不乐意。你到了京城，得好好操练兵马，将来找个机会，你从外面打进来，我在里面帮着你。要是你当了国君，我死了也能闭上眼睛啦。”
太叔到京城后，一面招兵买马，一面操练军队。临近地方的奴隶和犯罪的人逃到京城去的，他一律收留。20年后，太叔的势力大起来了。
这些事传到郑庄公耳朵里。有几个大臣请郑庄公快点去管一管京城太叔，说他要谋反。郑庄公自己有主意，还替太叔辩白说，“太叔能这么不怕辛苦，操练兵马，还不是为了咱们吗？”大臣们私下里都替国君担心，说这会儿这么由着太叔发展下去，将来后悔就来不及了。
没有多少日子，太叔真把临近京城的两个小城夺去了。大臣都着急了，祭足说：“京城太叔操练兵马，又占了两个城，这不是造反吗？您就该立刻发兵去镇压！”郑庄公说：“我宁可少了几个城，也不能伤了弟兄的情分，叫母亲伤心呢。”
过了几天，郑庄公吩咐大夫祭足管理朝廷上的事情，自己上洛阳朝拜周天子去了。
姜氏得到了这个消息，赶紧写信，打发一个心腹人到京城去约太叔发兵来打新郑。
京城太叔接到了母亲的信，他对手底下的士兵说：“我奉了主公的命令发兵去保卫都城。”说着就发动兵车，打算动身。
谁知道郑庄公早就派公子吕把什么都布置好了。公子吕叫人在半路上拿住了那个给姜氏送信的人，搜出信来，交给郑庄公。
原来，郑庄公假装上洛阳去，偷偷地绕了一个弯儿，带领着两百辆兵车来到京城附近，埋伏停当，单等太叔动手。
公子吕派了一些士兵打扮成买卖人的模样，混进京城，他们就在城门楼子上放起火来。公子吕瞧见城门起火，立刻带领大军打进去，占领了京城。
太叔出兵不到两天，听说京城丢了，便连夜赶回来。士兵们这才知道太叔出兵原来是要他们去打国君，乱哄哄地跑了一半。太叔一见军心变了，夺不回京城，就自杀了。
郑庄公在太叔身上搜出了姜氏的信，叫人把去信和回信送给姜氏看，还嘱咐祭足把姜氏送到城颍去住，发誓说：“不到黄泉，再也不跟母亲见面了。”
没过了几天，郑庄公回到新郑。外面沸沸扬扬，都说他这么对待母亲太过分了。做一个国君，就盼望臣民像孝顺父母那样对待他，他自己落了个不孝的罪名，人家还会来为他效力吗？
郑庄公认为自己已经起过誓，不到黄泉，不再跟母亲见面。誓言不算数，往后人家还拿他的话当话吗？
郑庄公正为这事左右为难时，城颍的一个叫颍考叔的官员，向郑庄公建议说：“人不一定要死了才到黄泉。挖个地道，挖出水来，不就是黄泉吗？咱们再在地道里盖一所房子，请太夫人坐在里头。主公走进地道去跟太夫人见面，不就应了誓言了吗？”
郑庄公一听，这真是个好办法。地道挖好后，郑庄公从地道把母亲接回到宫里。对给他出了这个两全其美的主意的颍考叔，郑庄公拜他为大夫，让他跟公子吕、公孙子一同管理军队。
后来，鲁国的孔子听说了晋国、齐国、郑国等诸侯国发生的这些事情，觉得有必要把各个诸侯国尤其是鲁国的历史记录下来，留给后世。于是，他就写了一部史书，名为《春秋》。