进入春秋时期之后，出现了大国争霸的局面，其历史背景如下：1．西周后期以来，以周天子为头目的奴隶主贵族不断受阶级斗争的打击，加剧了统治阶级内部矛盾，宗法系统被打乱，周天子失去天下共主的地位，丧失了对诸侯控制的能力，这是大国争霸战争产生的前提。2．春秋时期社会生产力有了发展，各诸侯国成了独立的政治经济力量。同时，各地区各诸侯国之间出现了政治、经济发展的不平衡，于是出现大欺小、强凌弱现象，这是大国争霸的直接原因。3．戎狄入主中原，为大国争霸提供了可乘之机，霸主们可以拿着“尊王”、“攘夷”的大旗作为政治资本，发动争霸战争更加肆无忌惮。齐桓公首霸中原：公元前685年齐桓公即位，用比较有政治远见的管仲为相，改革内政，发展生产，奠定了齐国霸业的基础。先用七年时间制服鲁、郑，于公元前681年联合宋、陈、蔡、邾会盟于北杏，公元前679年齐、宋、陈、卫、郑又会盟于鄄，齐桓公开始成为霸主。公元前662年狄人攻邢，齐救邢。次年狄又伐卫，卫灭亡。齐派兵相救使卫复国。史称“存邢救卫”，提高了齐在小国中的威望。公元前656年齐又会宋、陈、卫、郑、许、曹八国伐楚，观兵于召陵，并盟于此，制止了楚向中原的深入。齐在短期内吞并了许多邻近小国，成为东方大国。公元前651年，齐桓公把周天子的代表及宋、卫、郑、许、曹等国君召来葵丘开会，大唱尊王、守宗法、重礼制高调，齐桓公霸业达到顶峰。公元前643年齐桓公死，霸业结束。宋襄公图霸：宋是商的后裔，当时是二流国家。宋襄公自不量力，妄图称霸以复兴祖业。他乘齐衰之机，率诸侯伐郑，楚以救郑之名攻宋，遂引起公元前638年的楚宋泓之战。宋襄公将其蠢猪式的仁义道德当作军事原则，在泓之战中大败，本人受伤而死，图霸告吹。晋文公称霸：晋文公重耳公元前636年即位结束了晋国内乱局面，又整顿了内政，晋国得以振兴。届时周王室发生内乱，王子带勾结狄师攻进王城，周襄王避难奔郑。晋文公率军平定叛乱，杀王子带，送周王回成周，因这张“勤王”王牌，提高了声威。接着晋文公又进一步治军治礼，争霸条件已成熟。自齐霸中衰后，楚成王即想取代其位，遂与晋发生矛盾。公元前632年晋楚会战于城濮。激战前，晋军故意退避三舍，选择有利地形，楚将子玉一意孤行，晋看准楚军弱点，大败楚军。战后晋文公在践土会盟诸侯，还召来周天子，天子册封晋文公为侯伯，于是当上霸主。晋文公死后，经晋襄公一世，晋的霸业中衰。秦穆公独霸西戎：秦自襄公始建奴隶制国家，秦襄公因护送平王东迁有功，才晋升为诸侯。秦穆公统治时期(公元前659年－621年)是秦历史发展中的重要阶段。穆公注意用人，首先用兵西戎扩充势力，对东方的晋基本采取守势。晋文公死后，秦东向袭郑。但为郑人发觉，秦兵只好灭滑而还。公元前627年秦兵至殽，为晋军所败。后屡次交锋，秦晋互有胜负。秦东有强晋，南有大楚，故不得东征，所以放手向西，遂霸西戎。楚庄王霸业：楚庄王于公元前613年即位，首先平息内部贵族叛乱，接着任用孙叔敖整顿内政，发展经济，加强军事。此时晋已衰弱。公元前606年，楚庄王伐陆浑之戎，一直打到洛水，“观兵于周疆”，并向周问鼎之轻重，轻侮王权。楚要称霸中原，首先灭郑，晋派兵救郑，公元前597年楚晋战于邲，晋军大败。楚庄王成了中原霸主。庄王死后共王即位，使楚霸业达到顶点。此后大国间虽有争战，但两次弭兵的出现，说明都无力进行新的军事冒险，春秋间的大战也就结束。大国争霸产生了深远影响，各霸主发动战争，目的都为扩张领土、奴役人民、掠夺财富，小国人民深受其害。但是，大国争霸互相兼并，成为走向统一的必经步骤，也促进了各民族的初步融合。关于春秋五霸的情况可阅读《左传》。