《过零丁洋》选自《文山先生全集》，作于祥兴二年(1279)。上年底，文天祥在广东海丰北的五坡岭不幸被俘。此年正月，元蒙水军出珠江口，过零丁洋(即伶仃洋，今广东珠海市与香港间的珠江口海湾)，进攻帝昺小朝廷的最后据点厓山(今广东新会南)。文天祥被元军都元帅、汉奸张弘范挟持乘船同行，张弘范一再逼迫文天祥招谕坚守厓山的宋将张世杰，于是文天祥送他这首刚写好的诗作为回答。张弘范“但称好人、好诗，竟不能逼”。这是作者自明心志之作。首四句回顾平生，从二十一岁中进士入仕起，尤其是四年前在赣州起兵抗元以来，个人身世(“身世浮沉”)和国家的命运(“山河破碎”)就紧紧地连在一起，因而历尽了艰辛危苦。他在《指南录后序》一文(参见本书)中讲到的德祐二年(1276)二月至五月间九死一生的历险记，和七月在南剑州(今福建)建立督府率军奋战以来的转战史，可以为“山河”两句作注脚。五、六两句中的惶恐滩、零丁洋本身是地名巧对。前一句是追记四年前临安危急，朝廷诏天下勤王，文天祥毁家纾难，自赣州经惶恐滩(今江西万安)北上，当时忧念国事，不禁惶恐不安。后一句是说现今不幸战败，只身被俘，飘浮于浩渺的零丁洋上，深感孤独。两句正好概括了他的起兵始末和忠愤之心。惶恐、零丁二字语意双关，一则表明江滩形势之险恶，一则概括了作者被俘境况之危苦。这里并不是因地名而随意敷衍入诗。最后两句，直抒胸臆。生无所愧，死无所憾，光明磊落。这两句诗传诵千古，令人起敬，表现了文天祥救国无成之后一死明志的忠贞意志和烈士气概，包含了深刻的人生哲理。

文天祥的诗作是宋末民族斗争历史和他个人艰苦斗争经历的实录。大都明白易晓，很少用典，感情真挚，主题显豁，言简意赅，概括性强。这一首诗，寥寥八句，就概括了自己由科第出身到带兵勤王，以迄国破家亡、不幸被俘诸种大事，并将叙事、抒情、言志三者融为一体，苍凉悲壮，感人至深。