改元和改朝换代是一回事吗

年号是汉武帝的一大发明，专用于皇帝的纪年。通常，新皇帝即位后要改变纪年的年号，称为“改元”。新皇帝若使用其他皇帝的年号，就会被认为是藩属、臣服的象征。同一皇帝在位期间也可改元，如汉武帝用过11个年号，唐高宗改了14次年号，而武则天在位21年，改元多达18次。从明代开始，规定一个皇帝只能用一个年号，自此人们才能用年号来称呼皇帝，如明成祖年号是永乐，明成祖就是永乐皇帝。

据《辞源》统计，中国古代皇帝共有704个年号，清末的“宣统”是最后一个年号。清灭亡后，“中华民国”采用公历纪年，至此意味着长达两千余年的年号纪年方法宣告结束。

改朝换代与改元不同，改朝换代是朝代更迭，是新的朝代代替旧的朝代，如隋至唐、明至清。改朝换代是一定会改元的，但改元却未必意味着改朝换代。