环境描写
人类是生活在社会环境与自然环境之中的，所以以反映人们活动为中心的文学作品再现生活时，是离不开对社会环境和自然环境的描写的。正如茅盾所说：“人物不得不在一定的环境中活动，因此，作品中就必须写到环境。作品的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想和行动。”这段话阐明了环境和人物间不可分割的关系。
文学作品中的环境描写，是指对人物活动和事件发生、发展的时间地点、周围的情况、条件和气氛的形象化的描写方法。环境包含着两个方面：社会环境和自然环境。
一、社会环境描写
社会环境是由人们的社会活动和具体的社会关系所组成的。人们的社会活动纷繁复杂，所构成的人与人之间的关系也是各式各样的，因此形成了各种各样的生活现象。这些生活现象影响着人物的思想、性格和人物对客观生活的理解、认识，从而使人物对现实生活采取不同的态度。社会环境是促使和决定人物行动的客观因素。在以写人物为主的作品中，作家特别注重描绘人物所处的时代和社会的各种特点，表现主人公周围的人物关系以及围绕着人物的具体环境。在对构成环境的各种因素的具体描写中，去深刻揭示人物产生各种行动与动机的根源，从而表现出环境在人物思想性格的发展历程中的决定性影响。
巴尔扎克《刽子手》中的胡安尼多，正是在特定的社会环境中展现了特殊的行为和性格。他是西班牙曼达镇统帅勒迦涅斯侯爵的长子，在巴尔扎克《刽子手》中却充当了法国占领军刽子手的角色。19世纪初期，法国军队占领西班牙，勒迦涅斯侯爵领导曼达镇居民反抗侵略，发动武装“叛乱”，终因寡不敌众而失败，遭到占领军疯狂的报复，勒迦涅斯侯爵的全家将被处决。侯爵请求献出全部财产以换取小儿子的生命。法国侵略者哥地叶将军恶毒地提出，倘若侯爵的儿子中有谁肯充当这次死刑的刽子手，就可以赦其不死，还将得到侯爵的全部财产。为了使勒迦涅斯的光荣姓氏不至湮没，侯爵一家接受了这一可怕的条件。经过商量，公推其长子胡安尼多充当行刑的刽子手。临刑时，家庭中的每一个人都怀着最诚挚的希望，鼓励胡安尼多，然后从容赴难。
外国占领军的侵略与奴役，西班牙人民反抗侵略、捍卫民族自由独立的英勇斗争，这种尖锐的民族矛盾所形成的特殊环境，构成侯爵一家以鲜血和生命殉自己事业的决定性的社会客观力量。法国侵略者的兽性挑战与勒迦涅斯家族的理性尊严，形成了驱使勒迦涅斯侯爵一家人行动的强大决定力。为了回击侵略者的挑战，他们除了准备壮烈牺牲自己之外，还必须为自己的亲人争得生存的权利，支持他，鼓励他带着复仇的愿望生活下去。老侯爵率领他的子女跪倒在长子胡安尼多的脚下，请求他以“西班牙人的精神和真正的理性”来完成手刃骨肉的刽子手任务。克莱拉亲切鼓励哥哥第一个把铡刀架在她的脖子上。母亲眼看着儿子已经失去手刃亲母的勇气，而抢先撞岩石自杀帮助儿子完成“刽子手”的任务。这些都显示了西班牙民族高贵的理性和高尚的情操，当然也有让我们难以接受的亲人“自相残杀”、背离人性人伦的残酷。我们在小说里看到了胡安尼多及家人在刑场这种环境里的表现：
一个钟头以后，曼达镇一百个最有声望的人士都遵照将军的命令，到平台上来观看勒迦涅斯全家的处决。一小队兵士驻扎在刑场四周弹压西班牙人。西班牙市民们排成一行，站在吊着侯爵的奴仆们的绞刑架下，他们的脑袋几乎触及那些殉难者的脚。距离他们三十步开外，已经筑起一座断头台，铡刀在上面闪闪发光。镇上的刽子手也在那里，以备万一胡安尼多拒绝执行之需。不久，在鸦雀无声的寂静中，西班牙居民们听见几个人的脚步声，一队士兵有节奏的步伐和他们的步枪所发的轻微响声。这各种声音和军官们在宴会上的音乐声掩蔽着一次血腥叛变的准备工作一样。大家不约而同把目光转向城堡，看见高贵的勒迦涅斯全家稳步走来，镇静得简直令人难以置信。他们的面容都很平静，很安宁。只有一个人，面色苍白憔悴，颓唐地靠在忏悔牧师身上；牧师正在用一切宗教上的安慰支持他——唯一注定要活下去的人。刽子手和所有的人一样，大家都明白，胡安尼多今天要暂且代理他的职务。老侯爵和他的夫人、克莱拉、玛丽吉达和她们的两个兄弟都走过去，在离刑场几步远的地方跪下。胡安尼多由神父领着往那里走去。他到达断头台前时，刽子手扯住他的袖子，把他拉到一旁，或许是告诉他一些行刑的方法。神父把这些牺牲者安置妥当，不让他们看见死刑的执行。他们都直挺挺地站在那里，一点也不示弱，显出了他们西班牙人的本色！
克莱拉第一个冲到她哥哥面前。
“胡安尼多，”她对他说，“可怜可怜我胆小，先从我开始吧。”
这时，响起了一个人奔来的急促脚步声，维克多赶到了这个悲惨的场所。克莱拉已经跪下了，她那雪白的脖颈正在向铡刀发出召唤。军官脸色煞白，不过他还是挣扎着尽力跑了过去。
“只要你肯嫁给我，将军可以赦你不死。”他低声对她说。
“动手吧，胡安尼多！”她用深沉的声调说。
她的头滚到了维克多脚下。勒迦涅斯侯爵夫人听到这个声音，不由得痉挛地动了一下，这是她所受痛苦的唯一标志。
“我这么跪着成不成，亲爱的胡安尼多？”小玛努埃尔这样问他的哥哥。
“啊！你哭啦，玛丽吉达！”胡安尼多问他的妹妹说。
“噢！是的，”少女回答，“我在为你着想呢，可怜的胡安尼多。没有我们和你在一起，你会多不快乐啊！”
不久，侯爵的高大身影出现了。他望了望他几个孩子流出的鲜血，随即转向默然不动的观众，向胡安尼多伸出了双手。他用一种坚定有力的声音说：
“西班牙人，我以父亲的身份向我的儿子祝福……现在，侯爵，开刀吧，不要害怕，你是没有过错的。”
可是当胡安尼多看见他母亲由神父搀着走过来时，他喊道：
“是她把我奶大的呀！”
他的话引起了观众一声恐怖的呐喊。这阵恐怖的喊声发出以后，宴会上的喧嚣声和军官们的欢笑声煞时静了下来。侯爵夫人知道胡安尼多的勇气已经耗尽，就一纵身跳过栏杆一头撞在岩石上。观众当中爆发出一片赞美声。胡安尼多倒在地上不省人事了。
（选自巴尔扎克《刽子手》，傅珏译，范文瑚《外国文学作品选读2》，四川人民出版社，1979年版）
胡安尼多手刃亲人的行为是令他和读者都难以接受的，但特定的历史条件和社会现实环境迫使他不得不做出了人间最惨无人道的选择。他应当是有罪的，但他是被强迫负罪的；他不是真正的刽子手，真正的刽子手是灭绝人性的侵略者。胡安尼多按照父亲和姊妹的愿望争取生机正是为了向真正的刽子手讨还血债。这一切，没有当时不可违拗的社会环境是不可信的。而正是有了当时侵略者野蛮入侵和疯狂杀戮的历史背景，有了侯爵率领当地民众奋起反抗而遭失败，侵略者欲将侯爵全家置于绝境的现实环境，胡安尼多手刃亲人的行为才是合乎迫于现实的根据的，才是可信的。
在环境描写中，不仅要重视对一定历史时期的社会背景的大环境进行必要的描写，对人物活动的具体生存空间和活动场所的小环境更应给予必要的描写。小环境往往能更直接、具体地反映出人的追求和性格特征。如冈察洛夫在《奥勃洛摩夫》中对奥勃洛摩夫“书斋”的描写：
四壁上画幅的周围，花彩似的挂着灰尘蓬蓬的蜘蛛网；镜子呢，已照不出东西，倒可以当作记事碑，在灰尘上面记录事情来帮助记忆。地毯上都是污渍。一条被人遗忘的毛巾撩在沙发上。差不多没有一天早晨桌子上不撒满面包屑，不留下一只头天晚上用了晚餐后没有收去的盘子，盘子里总有一枚盐皿和一块啃光的骨头。
要不是因为这只盘子，要不是因为搁在床边的一支刚吸完的烟管或者躺在这张床上的主人，人们也许以为这间屋子是没有人住的——什么东西都灰尘密布，褪了色，绝不像有人住着的样子。不错，书架上摆着两三本摊开的书和一张报纸，写字桌上摆着一只墨水瓶和几支鹅毛笔；可摊开的那几页已经发黄，布满灰尘——显而易见，它们给丢在那里已经很久了；报纸还是隔年的；如果把鹅毛笔向墨水瓶里蘸去，说不定有一只吓慌的苍蝇嗡嗡地从里面飞出来。
（选自冈察洛夫《奥勃洛摩夫》，明天出版社，1997年版）
这里仅仅是奥勃洛摩夫起居生活的一个小环境，却不难让人看到他为什么是一个具有世界地位的无所事事、懒散怠惰的文学典型。
二、自然环境描写
自然环境是指人物与自然景物发生联系的活动场所。它由一系列与人的行为、心理有关联的自然事物所组成。人类和自然有着密切的关系，人类不能离开自然生活。自然世界为人类提供了取之不竭的物质，还给人类的生存以无穷的启示。在文学创作中，自然景物为作家提供了丰富的创造内容，也给作家带来了自然的美妙和自然的智慧。在小说写作中，作者常常根据塑造人物，展开情节的需要，配置有关的自然环境，着力描写人物活动的场所和周围的自然景物，借以交代背景，渲染气氛，帮助推动情节的发展，揭示人物的精神世界，衬映人物的命运。如托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》中这段春景的描写：
春天到来了，美丽而又温和，没有春天素常的那种延迟和变幻莫测，是一个草木、动物和人类皆大欢喜的稀有的春天。这可爱的春天更鼓舞了列文，加强了他抛弃过去的一切，坚定而独立地建立他的孤独生活的决心。……
春天姗姗来迟。大斋期的最后两三个星期，天气一直是晴朗而严寒的。在白天，太阳光下温暖到可以融解冰雪，但是在晚间，却甚至冷到冰点以下七度。雪面上冻结成了这么厚一层冰，以致他们可以坐着车在没有路的地方走过。复活节的时候还是遍地的雪。但是突然之间，在复活节的第二天起了一阵暖和的风，乌云笼罩起来，温暖的、猛烈的雨倾泻了三天三夜。到礼拜四，风平息下来了，灰色的浓雾弥漫了大地，好像在掩蔽着自然界所起的变化的神秘一样。在雾里面，水流动着，冰块坼裂和漂浮着，浑浊的、泡沫翻飞的急流奔驰着；在复活节一周后的第一天，在傍晚的时候，雾散开来了，乌云分裂成了小小的卷缩的云朵，天空晴朗了，真正的春天已经到来。在早晨，太阳灿烂地升起来，迅速地融解了盖在水面上的薄薄的冰层，温暖的空气因为从苏生的地面上升起来的蒸汽而颤动着。隔年的草又显出绿色，新嫩的草伸出细微的叶片；雪球花和红醋栗的枝芽，和黏性的桦树的嫩枝因为液汁而胀满了；一只探险的蜜蜂正绕着布满柳树枝头的金色的花朵嗡嗡叫着。看不见的云雀在天鹅绒般的绿油油的田野和盖满了冰的、刈割后的田地上颤巍巍地歌唱着；田凫在那积满了塘水的洼地和沼泽上面欢鸣；鹤和鸿雁高高地飞过天空，发出春的叫喊。脱落了的毛还没有全长起来的家畜在牧场上吼叫起来了；弯腿的小羊在它们那掉了毛的咩咩地叫着的母亲身边跳跃；敏捷的小孩在盖满了赤脚印迹的干了的路上奔跑，可以听见在池旁浣衣的农妇们的快活的闲谈和农民们在院子里修理犁耙的斧声。真正的春天已经到来了。
（选自列夫·托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》，周扬译，人民文学出版社，1956年版）
列文正处在失恋的苦闷中，春风给他带来了安慰，带来了希望和信心。作者在这段文字里，有层次地、具体细致地描写了早春时节自然界各种景物的微妙变化：融化的薄冰、卷缩的云朵、颤动的空气、新长的叶片、胀满液汁的嫩枝、嗡嗡的蜜蜂、歌唱的云雀、欢鸣的田凫、跳跃的小羊、奔跑的小孩和闲聊天的洗衣农妇等，无不透露出春天到来的喜悦，洋溢着蓬勃的生机。
景物描写是传达和烘托感情的有力手段。作家在描写人物心情或抒发自己的感情时，总要选取适当的景物来渲染衬托。因为写进文学作品的自然景物，已是寓情于景、情景相融的自然景物，正如马克思所说：是人化的自然，是大自然在意识形态上的反射和回声。作者笔下的自然环境无不渗透着人物或者作者强烈的思想感情。
在文学作品中，环境描写的内容是多样的。有的描绘社会生活的重大场面，或不同时代人们不同的生活情景，展示了历史画卷；有的描绘不同时代、地域、民族的不同的风尚习俗、社会风貌，展示了风俗画卷；有的描绘城乡厂矿及大自然的风光，展示了风景画卷。环境描写的多样性反映了人类生活的丰富性，它不但能给人以丰富的知识，还能给人以多样的美的陶冶。
环境描写的角度和手法也是多样而富有创造性的。优秀的作家总是善于根据渲染气氛、展开情节、显示性格等方面的需要，选择不同角度，通过叙述人的介绍或通过人物的眼睛及感受表现出不同的环境，并运用简笔点染、分散穿插，或工笔细描、集中叙写等多种手法，真实生动地展示出多样的背景、场所和生活画面。