打败仗为什么被称作“败北”

古代将战败称为“败北”。“北”本意是“背”或“相背”，是一个象形字，在甲骨文中，“北”字是两个人背向而坐的形状，由此可以看出这个字原有“背对背”的意思。

东汉许慎《说文解字》记载：“北，背也，二人相背。”古时两军作战，打了败仗后逃跑的一方总是背对着胜利的一方，因此“北”这个字便有了失败的含义。“败北”就是背敌而逃，不管逃的方向是什么都叫“败北”。

秦汉以后，“败北”的意思得到延伸，不仅用来指军事失败，也将办事失利称为“败北”。在现代汉语中，“败北”还用来泛指在各种竞争、竞赛中失败。