作者： 徐诚良

长篇小说。作者周骥良。河南人民出版社1979年出版。这部长篇小说描写了民族英雄和革命烈士吉鸿昌的生平。吉鸿昌出生在河南省扶沟县吕谭镇。他从小脾气倔强，从不求人，当地人送给他一个外号“扁担愣”。他父亲为让他学门手艺，也改改他的倔脾气，便送他到一家刷银粉的杂货铺去做学徒工。由于不堪忍受杂货铺做活的劳累和掌柜的歧视，他一气之下投到冯玉祥手下当了一名大兵。在民国初年“剿白狼”战役中，他又勇又猛，“吉大胆”的名声在冯玉祥的西北军里渐渐响了起来。他深受冯玉祥的赏识，跟随冯玉祥东征西战，成了冯玉祥麾下一员猛将，他所率领的队伍也被誉为“铁军”。30年代初，蒋、阎、冯、桂四系军阀为争夺地盘和扩充势力，展开了一场混战。吉鸿昌力谏冯玉祥不要参加这场误国殃民的战争，可终究胳膊扭不过大腿。他率领自己的部队和蒋介石的先锋部队展开了激战。在战斗中，他身先士卒，猛打硬拚，阻挡住了蒋介石先锋部队的进攻，可最终也没能挽救西北军的败局。冯玉祥被迫辞职，吉鸿昌的队伍也被蒋介石整编。在蒋介石的命令下，吉鸿昌被迫率领队伍向鄂豫皖边区进军，驻扎在鄂豫皖边区的附近。在和红军的接触中，他逐渐端正了对红军的看法，改变了自己头脑中的一些旧思想。尤其是共产党员宣侠父对他做了大量的工作，使他逐渐走上革命的道路。就在他即将领导队伍举行起义之时，蒋介石派来监视他的特派员把他的行动计划报告了蒋介石。蒋介石大怒，逼吉鸿昌交出兵权，让他出国考察。抗日战争爆发后，吉鸿昌急不可待地回国，向蒋介石请缨抗日，遭到拒绝。在中国共产党的帮助和支持下，吉鸿昌和冯玉祥、方振武等一起创建起民众抗日同盟军，在长城内外跟日寇和国民党顽匪展开了浴血奋战。民众抗日同盟军接连收复失地，给了日寇以沉重的打击。可在日寇和国民党顽匪的夹攻下，民众抗日同盟军终因寡不敌众、弹尽粮绝而失败。党组织为保全实力，决定让吉鸿昌撤回天津，继续从事斗争。他利用自己的身份和影响，积极宣传抗日救国的主张，并策动自己的老部下起义。在艰苦的革命斗争中，他提高了觉悟，经党组织的批准，光荣地加入了中国共产党，成为一个真正的革命战士。吉鸿昌的革命活动引起了蒋介石的恐慌，他下令逮捕吉鸿昌。党组织为吉鸿昌的安全着想，让他从天津转到新的地区工作。就在他动身的前夕，国民党特务逮捕了他。面对敌人的威逼利诱，吉鸿昌泰然自若，毫不畏惧。在法庭上，他严斥何应钦等国民党高级官员；在狱中，他向难友们宣传共产党的抗日救国主张。党组织为了营救吉鸿昌出狱，做了大量的工作。1934年11月24日，蒋介石下令处死吉鸿昌。吉鸿昌在就义前，谈笑自若，毫无惧色。他用树枝在地上写下了“恨不抗日死，留作今日羞，国破尚如此，我何惜此头”的诗句。在这部作品里，作者以朴实而生动的笔触，着力抒写了吉鸿昌的思想发展和性格形成的过程，对周围的形形色色人物，也作了真实的描绘。作者在尊重历史事实的同时，对素材进行了认真的艺术的提炼和加工。