廉的解释|廉的意思|“廉”字的基本解释

《说文解字》解释说：“廉，仄也。”仄当侧边讲。这就是说，廉就是房屋的侧边。西汉贾谊在《吊屈原赋》中说：“仄闻屈原兮，自湛汨罗。”仄闻就是侧面听说的意思。

廉字由广字和兼字组成，广的本义是依山崖建造的房屋，所以由广组成的字大都与房屋有关，如府、库、庙、庐、庭等。清代学者朱骏声在《说文通训定声》中指出：“堂之侧边曰廉。”意思和《说文解字》的解释相同。

那么堂的侧边具体指什么呢?这牵扯到中国古代的房屋构造问题。人类最早居住在天然形成的洞穴里，随着生产力水平的提高，开始在地面上建造房屋。在距今六千多年的西安半坡遗址中，曾发掘出四十多座房屋。这些房屋可分为两种。一种是先从地面向下挖一个土坑，有圆形的，也有方形的，坑的周围用草、泥、木柱砌上一道围墙，然后在围墙上架上椽子，铺盖起屋顶。考古学家们将这种房屋称为半地穴室。另一种房屋直接建在地面上。无论是半地穴室还是地面上的房屋，夏季难免潮湿，而且一旦遇上暴雨，很容易灌进雨水。

为了克服这些缺点，人们在建房前先筑一个平台，房屋建在平台上，这样房屋高出了地面，既干燥又亮堂。上古时期常见的房屋构造是前堂后室格局。堂前面设有墙壁，是平时行礼待客的地方。堂的地面与台的侧面相交的边棱叫廉。这就是说，廉字中的兼不仅表示读音，也表示意义。《汉书·贾谊传》中说：“人主之尊譬如堂，群臣如陛，众庶如地。”陛是从地面到堂的台阶。廉是堂的边棱。台子高，台阶多，廉就离地远，反之则离地近。后来人们就用廉远堂高比喻帝王的位高势尊。

由堂的边棱引申泛指棱角。《老子》第五十八章中说：“是以圣人方而不割，廉而不刿。”这是说圣人虽有棱角，但不会将人划伤。中国古代算术的开方中，边为廉，角为隅。

边棱是一条线，由此引申为细小的意思。唐代文学家韩愈的《晚晴》诗中说：“廉纤晚雨不能晴，池岸草间蚯蚓鸣。”廉纤晚雨指夜晚下的细雨。晋代挚虞《疾愈赋》中说：“馈食纤纤而日鲜，体貌廉廉而转损。”这是说因生病而身体细弱。我们今天常用的物价低廉的含义就是从细小的意义引申出来的。

廉的另一特点是正直，所以古代常用来比喻人的品性，有廉正、廉直、廉隅等词。如宋代苏洵《御将》一文中说：“况为将者又不可责以廉隅细谨，顾其才如何耳。”这是说对将帅不能以品性端正之类的小节去要求，只看他才能如何就可以了。汉代的时候，国家定期从全国各地选拔一种叫孝廉的人才。孝廉就是孝顺廉正的意思。从命名可以知道这种人是因品德优秀而得到政府奖励的。但由于孝廉是由地方官员推荐产生的，孝廉不孝廉，由地方官员说了算，这样难免就有腐败现象。东汉时期流传着这样一首童谣：“举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”童谣的意思是说，推举出来的秀才不识字，推举出来的孝廉跟父母不和而分开居住，声称是贫寒清白的人污浊得跟污泥一样，声称是富家良将的人胆小如鸡。这是对汉代人才选拔制度的辛辣讽刺。

从正直的意思出发，廉又引申出清白的意思，如廉洁、清廉、廉明等词中的廉就是清白的意思。