宋国的败将华元
（宣公二年）
【题解】
华元是宋国的右师，相当于宰相一职。在两国（郑，宋）交战前，因为犒劳士兵的羊肉没能分均匀，致使没有吃到羊肉的车御在战场上不听从华元的调遣，以至于华元被俘，宋军战败。之后逃回宋国，华元主持加固城墙，在工地上又被民工嘲笑。然而《左传》与其说在挖苦华元，不如说在批判御手的狭隘，表彰华元的宽容——从他逃回宋国替御手开脱罪责的对话可见一斑。
【原文】
二年春，郑公子归生受命于楚，伐宋。宋华元、乐吕御之。二月壬子，战于大棘，宋师败绩，囚华元，获乐吕[1]，及甲车四百六十乘，俘二百五十人，馘百人[2]。狂狡辂郑人[3]，郑人入于井，倒戟而出之，获狂狡。君子曰：“失礼违命，宜其为禽也。戎，昭果毅以听之之谓礼[4]，杀敌为果，致果为毅。易之，戮也。”
【注释】
[1]获：有生擒和死获二义，此与上“囚”对举，知所获为乐吕之尸。
[2]馘（guó）：割取左耳以计战功。
[3]辂：迎战。
[4]昭果毅以听之：表明果毅精神以行动。
【译文】
宣公二年春季，郑国公子归生按照楚国的指示去攻打宋国。宋国华元、乐吕带兵抵御。二月十日，郑宋两国军队在大棘开战，宋军大败。郑国军队生擒了华元，拿到了乐吕的尸首，缴获战车四百六十辆，俘获士兵二百五十人，割了百余个被打死的敌人的左耳。宋国的狂狡在抗击郑国人时，那个郑国人逃进井里。狂狡把戟柄放下井去拉他上来。那个郑国人出井以后反而俘虏了狂狡。君子说：“丢掉礼节而违抗命令，他活该被对方所擒获。在战争中，发扬果敢刚毅的精神来服从命令叫做有礼。杀死敌人就是果敢，达到果敢就是刚毅。如果反过来，就会成为被杀戮的对象。”
【原文】
将战，华元杀羊食士，其御羊斟不与。及战，曰：“畴昔之羊[5]，子为政[6]，今日之事，我为政。”与入郑师[7]，故败。郡了谓：“羊斟非人也，以其私憾，败国殄民[8]。于是刑孰大焉。《诗》所谓‘人之无良’者，其羊斟之谓乎，残民以逞[9]。”
【注释】
[5]畴昔：从前，前时。
[6]为政：做主。
[7]与入：驱入。
[8]殄民：即残民，使民受害。
[9]以逞：使自己快意。
【译文】
将要打仗的时候，华元杀羊给士兵吃，但是华元的车夫羊斟没有吃到。等到了战场上，羊斟说：“过去吃羊肉的时候，你说了算；今天打仗的事我说了算。”，于是就驱车进入郑军（把华元交给了郑国的军队），所以打了败仗。君子说羊斟不是人，因为他的个人怨恨让国家遭受败仗、人民受到祸患。《诗经》所说的‘不好的人’，说的不就是羊斟吗？（这样的人）以残害百姓来达到自己的快意。
【原文】
宋人以兵车百乘、文马百驷以赎华元于郑[10]。半入，华元逃归，立于门外，告而入。见叔佯，曰：“子之马然也。”对曰：“非马也，其人也。”既合而来奔[11]。
【注释】
[10]文马：马毛色有文采着。
[11]合：对答。来奔：逃来我国。
【译文】
宋国人打算用一百辆兵车和四百匹毛色漂亮的战马，从郑国赎回华元。没曾想在去郑国的路上，就见到华元自己已经逃出来了。华元站在城门外，告诉守门人自己的身份，然后进了城。见到车夫羊斟说：“是你的马不听从你的使唤才会这样的吧？”羊斟回答说：“不是马的缘故，是我自己的主意。”说完就逃到鲁国去了。
【原文】
宋城，华元为植[12]，巡功[13]。城者讴曰：“睅其目[14]，皤其腹[15]，弃甲而复。于思于思[16]，弃甲复来。”使其骖乘谓之曰：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那[17]？”役人曰：“从其有皮[18]，丹漆若何？”华元曰：“去之，夫其口众我寡。”
【注释】
[12]植：版筑时所立的木柱，以此定城的广狭。
[13]巡功：视察工地。
[14]睅：大眼睛。
[15]皤：大肚子。
[16]于思：大胡子。
[17]那：奈何，算得了什么。
[18]从：同“纵”。
【译文】
宋国加固城墙，由华元来主持。他到工地上去巡视。听到筑城的工人正在唱打夯歌：“瞪着大眼睛，挺着大肚子，丢了皮甲往回走。浓密的胡子长满腮，丢盔卸甲逃回来。”华元让他的骖乘对工人们说：“牛儿都有皮，犀牛还有很多，丢了皮甲又算得了什么？”工人们又说：“就算犀牛兕牛都很多，又到哪里找红漆呢？”华元说：“我们走吧！他们人多我们人少说不过他们的。”
【评析】
华元作为宋军的右师，在六卿中职位最高。虽然在宋、郑两军的大棘之战中溃败，但在当时战火纷争的年代，他还是有功绩可表的。一是华元曾经孤身潜入楚令尹子反的营帐，登上他的卧榻，挟持他讲和退兵，让宋国免去了战乱。二是华元促使晋、楚两个“超级大国”缔结合约，给动荡的中原点燃了短暂而又温暖的和平之光。由此可见，华元还是一名有勇有谋的将才。
另外，华元还可堪称是一位有着博大胸怀的仁者。宋、郑两军交战中，作为车御的羊斟因为战前没有得到羊肉吃，对华元怀恨在心，到了战场上不听华元调遣，一意孤行，导致华元被俘，宋军大败。作为统帅三军的将军，战败，已是奇耻大辱，更何况又被俘。但是华元在逃回宋国后，首先想到的不是如何对付羊斟来挽回自己的脸面，而是替羊斟开脱罪责，认为他这样做是因为马不听调遣所致。
羊斟对此感觉无地自容，逃亡到鲁国。
可见，忍辱负重、胸怀宽广从来都是成就大事业的必备素质。