作者： 崔曙庭
《清史稿》五百二十九卷，近人赵尔巽主编。
发生于公元1911年的辛亥革命，推翻了清王朝，建立民国，结束了两千年来的君主专制制度。到1914年(民国三年)，以袁世凯为首的北洋军阀政府，即建立清史馆，命在清政府曾担任过总督的赵尔巽为馆长，开始编写清史。前后参加编撰工作的有柯绍忞、缪荃孙、吴廷燮等一百多人，还有挂名任名誉职的约三百人。到1920年(民国九年)，编成了初稿，开始进行排比和整理。到1926年(民国十五年)，又进行了一次修订。次年，乃决定将所撰之书，仿王鸿绪《明史稿》的例子，用《清史稿》的名称，刊印出来，作为以后修改之用。这一年秋天，八十四岁的赵尔巽不及看到全书印出来就去世了，于是以柯绍忞代馆长，继续校审刊刻工作。到1928年(民国十七年)，全书编印完成，前后历时十五年，勉强完成了任务。
《清史稿》编撰时间较长，先后参加的人员很多，但是成书却比较粗糙，究其原因，在于当时的环境。从开始编史到全书完成，都是在北洋军阀统治时期。当时连年军阀混战，时局动荡不安，经费十分困难。开馆之初，经费尚充足，以后数额大减，几至枯竭。没有经费，参加修撰的成员也难以坚持工作，势必星散。虽说列名总纂、
修、协修等近一百人，但在整理付印时留馆的仅十余人而已。为了急于付印出书，对整个书稿也来不及统一审阅，因在付印时，全部书稿并未汇齐，而是边修改，边交刻，没有作最后的整理。编撰者当时也认为本书既为“史稿”，本非定本，仓卒付刊，不及从容讨论，有待将来的修正。
《清史稿》用《明史》的体裁，有本纪二十五卷，志一百三十五卷，表五十三卷，列传三百一十六卷，共计五百二十九卷。记事上起公元1616年(清天命元年，明万历四十四年)清太祖努尔哈赤称帝，下至公元1911年(宣统三年)清朝灭亡为止，前后共为二百九十六年的历史。明朝是公元1644年灭亡的，以统一全国计算，清朝统治时间是二百六十八年。本纪十二，包括统一前的太祖努尔哈赤和太宗皇太极二人在内。这一部分的原始材料，由于各朝实录俱在，采择是很方便的。宣统朝由于溥仪尚健在，没有修实录，就将他在位三年时的政事，编成《宣统政纪》七十卷，实际上即相当于实录。各本纪中，以乾隆的本纪分量最重，为书六卷，占了本纪部分的四分之一。
志一百三十五卷，分为十六目。它和《明史》的十五个志比较，改《五行志》为《灾异志》、《历志》为《时宪志》，将《仪卫志》并入《舆服志》中，新增加《交通》、《邦交》二志。《地理志》分量最多，为书二十八卷。《艺文志》目录的编排，完全按《四库全书总目提要》的名称次第，分经史子集四个部分，成书四卷。新增的《交通志》，记铁路、轮船、电报、邮政四项内容，反映了近代交通的情况。《邦交志》是记近代与世界各国的外交关系的，为前史所未有。
表五十三卷，分为十类。这一部分内容，多为吴士鉴、吴廷燮、刘师培等所撰，是编得较好的，可备查检之用。其中《大学士》、《军机大臣》二表，即相当于《明史》的《宰辅表》，《部院大臣》即相当于《七卿表》。《疆臣年表》载各省总督、巡抚和各边将军都统的更替，《藩部表》载属国事，《交聘表》记中外使节的往来，这些都是前史所没有的。
列传三百一十六卷，分量是相当大的。类传有《后妃》、《诸王》等十四目，共为六十二卷，其余均为诸臣传，共有二百五十四卷。诸臣的最后一篇是太平天国农民起义领袖洪秀全传。把《洪秀全传》摆在吴三桂等曾反叛清朝统治的“三藩”之后，其反动用意是很显然的。而且传中对起义军诬蔑甚多，编撰者完全是站在清朝统治者的立场上说话的。类传中的《畴人传》有书二卷，载有数学家梅文鼎、李善兰等人的事迹。它是根据阮元的《畴人传》以及后来的《续编》、《三编》成书的，所以易于完篇。列传部分的材料，多采自清朝国史馆所编撰的《国史列传》，现在原书尚存，改称《清史列传》，所以这一部分的史料价值是不高的。
《清史稿》一书，缺点较多，算不得一部好史书。它所根据的原始材料，如《清实录》、《清史列传》、《清会典》和大量清代的档案材料等，均保存较完整，我们完全可以直接查阅原材料，不必依靠它来提供资料。因此，它的史料价值有限。从思想内容方面看，问题就更多，缺点也更为严重。它撰成于北洋军阀统治时期，参加修史的人，从馆长赵尔巽起，大多是清朝的遗老遗少，他们都是站在清朝统治者的立场上来编书的。因此对清代帝王，多是歌功颂德，对忠于清室的臣民，称扬备至。如史稿中的《忠义传》，长达十卷书，叙及的人物达四百多人之众。该传的最后一名是王国维。他虽然在学术上成就很大，但思想顽固，以清朝遗老自命，最后于1927年自溺于昆明湖。死于清亡后十六年的人，还把他列入清史的《忠义传》，编史者的用意，可想而知了。成鲜明对比的是，对反对清政府的革命人民，则是大肆进行诬蔑、诋毁。如诬蔑革命党人徐锡麟、秋瑾等的反清活动为“谋乱”，对辛亥革命诋毁为“倡乱”。如此等等，不一而足。所以书稿刊行以后，当即受到舆论的抨击。当时故宫博物院曾对其书列举了十九条罪状，请求禁止其书刊行。禁锢了一个时期以后，到抗日战争时，才又开始流行。这部书虽然存在严重的缺陷，但它毕竟是在大量史实的基础上，经过了一番整理的历史著作，而且体系完整，条目详备，对于研究清代历史，还是具有一定参考价值的。
《清史稿》的版本，有关内、关外本之分。1928年本书初印时，共印了一千一百部，其中四百部由金梁运往东北发行，称为“关外一次本”。后来史馆人员发现金梁对原稿有所改动，他们不同意那种改法，于是把北京的存书，作了一些抽换，这批书就称“关内本”。日本帝国主义侵占东北时，有人将关外本再印过一次，内容上也有所改动，称为“关外二次本”。中华书局1977年出版校点本《清史稿》时，就是以“关外二次本”为工作底本的。对于三种版本的不同之处，新本都一一加以注明，颇便阅读。