文章思想内容的表现次序。它是事物发展阶段性、客观矛盾的各个侧面或人们的思维进程在文章中的具体表现。又称“意义段”、“结构段”或“部分”。它体现了文章内在线索展开的步骤。

层次与段落是有区别的，段落是构成篇章的基本单位，具有换行另起的明显标志。它是文章思想内容在表达时由于转折、强调、间歇等情况所造成的文字停顿。人们习惯称段落为“自然段”。层次着眼于思想内容的划分，段落则重于文字表达的需要。在具体表现形式上，一个层次可以就是一个段落或包含几个段落。而一般情况下，一个段落不宜包含一个以上的层次。

记叙类文章安排层次的常见方式是：

按时间的推移为依据安排层次。如《曹刿论战》。以空间的变换为依据安排层次，如《秋色赋》。以时间为“经”，以空间为“纬”，采用纵横交错的方式安排层次，如《为了六十一个阶级弟兄》。以作者或作品中人物认识发展的顺序安排层次，如《荔枝蜜》。以人物的意识流动为依据安排层次，如王蒙的《青春之声》。

就整体而言，论说类文章安排层次的方式大都遵循“序论→本论→结论”的格局。就“本论”而言，它是文章的核心，是议论的主体，这部分可细分若干层次。一般有并列式、递进式、并列与递进相结合等方式。