亦称“生存主义”、“实存主义”，现代西方哲学中最为流行的思潮之一。存在主义的产生和发展，同资本主义发展到帝国主义阶段后基本矛盾尖锐化，社会和经济危机的深刻化和尖锐化密切相关。存在主义产生于20世纪20年代的德国，第二次世界大战后其中心移到法国，同时在欧洲大陆各国、美国、拉美各国和日本也很流行。丹麦哲学家克尔恺郭尔被视为存在主义的理论先驱，德国的海德格尔和雅斯贝尔斯是存在主义的创始人和主要代表。其他重要代表人物有：法国的萨特尔、马塞尔、卡谬；美国的蒂利希、怀尔德等。

海德格尔早年曾就学弗莱堡大学并跟随胡塞尔搞研究。曾任马堡大学、弗莱堡大学哲学教授。著有《存在与时间》、《康德与形而上学问题》、《论真理的本质》、《论人道主义》等。萨特尔是法国现代著名哲学家、小说家、剧作家和社会活动家，法国存在主义哲学的最重要代表人物。早年曾去柏林研究哲学，深受胡塞尔和海德格尔思想影响。他一生通过哲学论著、小说、剧本、文艺评论等传播存在主义理论。主要哲学著作有《存在与虚无》、《存在主义是一种人道主义》、《辩证理性批判》等。

存在主义是以人的存在，实际即以个人的主观性存在为核心的关于“存在”的理论。它认为，人的存在与物的存在不同。物的存在是物简单地是其所是，而人的存在的特点在于人是积极的、创造的，人可以，也必须作选择。这样，人的存在就不可能是一个可以加以客观研究的问题，而只能通过个人反省自己独特的具体时空中的存在向个人显现。存在主义认为，对人来说，“存在先于本质”。人的本质不是预先决定的，它是人通过存在作选择和创造的结果。这样，先要有人的存在，即人先要作为有自我意识的个体通过对自我和周围环境的体验意识自己的存在。这时人所意识到的自我就是一个有信念、希望、恐惧、需要寻找目标并有决定自己行动的意志的思虑着的存在。人通过出于自己主观意志的一系列选择活动才造就了自身具有的规定性，即本质。存在主义还提出“存在就是虚无”，认为存在就是无缘无故的产生、生存和死亡。人生总由烦、畏、死相伴随。人在存在中意识到与物、与他人的对立，意识到人的不免一死，这整个导向“虚无”。它认为，人只有在极度的苦闷或濒于死亡时才意识到虚无本身。存在主义认为，存在主义哲学就在于探求人的存在的根源，分析人的存在、人的自我选择与道德责任，强调恢复所谓人的自我与本性，它称自己为存在主义的人学，实际上它是一种以自我为中心的人学，它表现了资本主义社会危机、理性与人道危机意识本身。它是一个充满悲观主义、反理性主义、意志主义的主观唯心主义哲学思潮。特别是它对西方资本主义国家的文学、戏剧和电影艺术都有重大影响。