孔子真有“弟子三千”吗

通常认为孔子有三千名弟子。这一说法源自秦朝丞相吕不韦的《吕氏春秋·遇合》，其中有“弟子者三千人，达徒七十二人”一说。《吕氏春秋》之后的文献中这种说法被广泛采纳。如司马迁《史记》记载：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”淮南王刘安编撰的《淮南子》对这一说法也持肯定态度，说“孔子弟子七十，养徒三千人”。

那么，孔子的弟子真的就是三千人吗？回溯史籍，你就会发现，“三千弟子”这一说法并不可靠。儒家亚圣孟子在《孟子·公孙丑上》中说：“以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。”孟子比吕不韦、司马迁所处的年代都要早，可信度也更高。现代学者钱穆作《孔子弟子通考》，曾将传世文献中能够落实的孔子弟子全列出来排比，确认有名字和籍贯记录的仅有27人。所以，我们现在所说的孔子“弟子三千”的说法过于夸张，不足为信。