周恩来是中国共产党和中华人民共和国的主要领导人之一，伟大的马克思主义革命家和理论家。他和毛泽东等党和国家的卓越领导人一起，把马克思主义普遍真理和中国革命具体实践相结合，共同创立了适合中国国情的科学指导思想——毛泽东思想，解决了中国革命和建设一系列重大理论、路线和政策问题，丰富和发展了马克思主义及其哲学。周恩来一生虽然没有写下多少专门的哲学著作，但他的哲学思想是凝聚在他的一系列文章、讲话、报告之中的。目前，《周恩来选集》上、下两卷已经出版，其中包含了深刻的哲理，体现着运用于实践之中的活生生的哲学思想。

在中国革命和建设的长期斗争中，周恩来总是强调每一个革命者，必须坚持辩证唯物主义的思想路线，无论做什么工作都不能空想、不能凭主观、不能感情用事，而要面对现实，从客观存在出发，做到实事求是。他指出，“事实是对的，就说对，不对的，就说不对，结论放在后面。”(《周恩来选集》上卷第157页)只有这样，才能正确地认识事物，得出符合客观实际的正确结论。他提出，实事求是包含着丰富的内容。“说真话，鼓真劲，做实事，收实效。这四句话归纳起来就是：实事求是。”(《周恩来选集》下卷第350页)他把实事求是的原则运用于指导中国革命和建设的实践。在新民主主义革命时期，支持毛泽东的正确主张，同主观主义进行了艰苦卓绝的斗争。在社会主义革命和建设时期，提出“经济工作要实事求是”(《周恩来选集》下卷第190页)，反对急躁冒进、头脑发热及浮夸风、命令风、共产风。这对于第一个五年计划的顺利完成和后来经济调整工作的迅速收效，起了重要作用。

周恩来坚持马克思主义认识论能动的革命的反映论原则，强调实践是认识的源泉和基础。他指出，科学理论是从实践中总结出来的系统知识，是客观真理。只有“躬行实践”和“反复实践”，才能掌握得准确，领会得深刻。他重视理论对实践的指导作用，提出“理论是从实践中总结出来的，又对实践加以指导”(《周恩来选集》下卷第17页)。主张既要反对脱离实际的教条主义，又要反对没有理论指导的经验主义。他指出认识的发展是一个辩证的过程，“为了寻求真理，就要有争辩，就不能独断”，“辩证法就讲矛盾的统一，只有通过争辩，才能发现更多的真理”(《周恩来选集》上卷329页)。他主张要把马克思主义认识论贯彻到实际工作当中去，最重要的是坚持毛泽东提出的三条原则，即“从群众中来，到群众中去；集中起来，坚持下去；坚持真理，修正错误。”(《周恩来选集》下卷第314页)

周恩来强调要尊重客观事物的辩证法，提倡对事物进行矛盾分析。他指出，“我们下去调查，必须对事物进行分析、综合和比较。事物总存在内在的矛盾，要分别主次；总有几个侧面，要进行解剖。各人所处的环境总有局限性，要从多方面观察问题；单个人的认识总是有限的，要多听不同的意见，这样才利于综合。”(《周恩来选集》下卷第313－314页)他提出：“团结是在矛盾中形成和发展的。”“团结就是在共同点上把矛盾的各方统一起来。善于团结的人，就是善于在共同点上统一矛盾的人。”(《周恩来选集》下卷第29－30页)他把矛盾分析方法运用于指导统战、外交等实际工作，倡导求同存异、协商一致，调动一切积极因素，团结一切可以团结的力量，取得了显著的成果。

周恩来还结合中国革命和建设的实际斗争，运用和发挥了历史唯物主义的一些基本观点。在新民主主义革命时期，对于如何分析中国的阶级关系问题，他主张从中国的社会实际出发，进行“历史的科学的分析”，强调中国阶级关系的复杂性，并随着国内外经济条件和政治条件的变化，在不同时期会出现不同的状况。因此，他反对“定型化”和“公式化”的倾向，以及照搬外国经验的作法，提倡根据阶级关系的变化制定符合实际的斗争策略。建国后，他参与制定了社会主义革命和社会主义建设的一系列路线、方针和政策，主持制定和实施了几个发展国民经济的五年计划。在这些工作中，他总是把发展生产力摆在首位，强调科学技术在发展国民经济中的地位和作用。1956年发出“向科学进军”的号召，1963年又提出：“我们要实现农业现代化、工业现代化、国防现代化和科学技术现代化，把我们祖国建设成为一个社会主义强国，关键在于实现科学技术的现代化。”(《周恩来选集》下卷第412页)与此相适应，他提倡尊重知识、尊重人才。他指出，开展社会主义建设，“需要人‘急’，需要‘才’专”，“培养技术人才是我们国家建设的关键”(《周恩来选集》下卷第19、110页)。1956年提出我国知识分子绝大多数已经是劳动人民知识分子，是“工人阶级的一部分”(《周恩来选集》下卷第166页)。他注重执政党的思想建设和作风建设，曾撰文列举和批判了党和国家机关中的官僚主义种种表现和危害，指出对这种“政治病症”不能任其发展，必须坚决加以克服。他运用历史唯物主义的基本原理，科学地阐述了领袖和群众的辩证关系，在《学习毛泽东》一文中指出：“我们的领袖是从人民当中产生出来的”，“毛泽东是在中国的土壤中生长出来的巨大人物”。因此，“决不要把毛泽东看成一个偶然的、天生的、神秘的、无法学习的领袖”，不要“把毛泽东当成一个孤立的神”。把领袖神化，“那是封建社会、资产阶级社会所宣传的领袖”(《周恩来选集》上卷第331－332页)。他要求每一个干部、特别是领导干部，永远不要脱离群众，相信群众、依靠群众，诚诚恳恳地、老老实实地为人民群众服务。他不仅是这样说的，他的一生也是这样做的。

《周恩来选集》上卷和下卷，已分别于1980年和1984年出版。研究和挖掘周恩来著作中的哲学思想还需要深入进行，以丰富马克思主义和毛泽东思想的哲学宝库。