周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？

语出唐·白居易《放言》五首之三。诗曰：“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”“周公”句：周公，姬姓，名旦，周武王的弟弟，成王的叔叔。武王死，成王年幼，周公摄政，而管、蔡、霍三叔都嫉妒他，乃造作流言，说周公要篡位。《尚书·金滕》：“武王既丧，管叔及其群弟乃言于国，曰：‘公将不利于孺子（成王）！’周公避居于东，后成王悔悟，迎之归；三叔惧而叛，成王命周公东征，奠定东南，周乃大治。”日，一作“后”。“王莽”句：王莽，字巨君，前汉末孝元皇后之侄，封新郎侯；为大司马，秉政；哀帝死，莽迎立平帝，以己女为皇后，独揽朝政，号为“安汉公”；旋弑平帝，立孺子婴，摄政，称“假（代理）皇帝”；不久篡汉自立，国号“新”，后为光武帝刘秀所灭，被杀。王莽初时伪为谦退，颇得人望。《汉书·王莽传》说他“爵位愈尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相卿大夫甚众。……欲令名誉过前人，遂克己不倦。”后来阿谀者也屡说王莽“事事谦退，动而固辞”，“谦约退让，公之常节”。向使：假使，假如。这四句诗的意思是：周公当年被流言中伤、说他要篡位的时候，王莽当年被誉为谦恭、说他有节操的时候，假如那时他们便都死去，那么他们一生是正是邪、是真是伪，还有谁能知道呢？诗人以周公、王莽两人为例，说明时间是对人的重要考验，不能只凭一时一地的情况下结论，盖棺始可论定。否则，就会把周公当成篡位者，把王莽当成谦谦君子了。末两句说出关键。诗是白居易被贬时所作，表示像自己以及友人元稹这样受权贵诬陷的人，是经得起时间考验的，历史将辨明真伪。后人常引用这几句诗来说明时间是正邪真伪的最公正的检验者等。

例如

①“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”不经过必要的时间，大大的忠臣和大大的奸佞，怕要真的被颠倒了。（摘自刘革文《请时间作答》）

②其实，这正是十足的书生气，因为“造一点舆论”，不仅现在如此，历来也是如此。“周公恐惧流言日”，那“流言”，也许就是当时造出来的“舆论”。（摘自冯英子《论“造一点舆论”》）

③古诗云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”中国历史上类似周公这样大忠若奸，王莽那样大奸若忠的人物不可胜数，要想弄清楚他们真实的另一面太难了。（摘自屠雨迅《两面人》）

④公元9年，王莽改国号“新”。后人作诗云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”历史事实告诉我们，小人最善于伪装，他们能够在自己最痛恨的人面前露出最甜蜜的笑脸，当他的异己还看不清他所包藏的祸心时，他就毫不留情地狠下毒手。（摘自刘傅海《小人古今说》）

⑤一直以来，口是心非、言行不一、不以真实面目示人的“伪君子”并不少见，甚至还会迷惑一时。为此，白居易赋诗叹曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”（摘自许海《“伪君子”与“真小人”》）