史学·史家·刘向

西汉文献学家。本名更生，字子政，中年后始更名向，为楚元王刘交四世孙。刘向虽然出身皇族，但非嫡系，故他十二岁即入宫为辇郎(御车的跟班)，二十岁时提升为谏大夫 (谏官)。刘向以经学文章冠绝一时，曾在皇宫石渠阁讲论《五经》，宣帝末年累官至给事中(宫廷近臣)。元帝时，外戚许、史两家放纵，宦官弘显、石显弄权，刘向数次上书弹劾，并以《春秋》所载阴阳灾异来推论当时朝政的得失，语甚急切，以致两次入狱，废居十年。成帝即位后，刘向重被起用，任光禄大夫 (皇帝近臣)。这时，太后王家已经权倾朝野，太后兄王凤以大将军执掌朝政，兄弟七人皆封为列侯;成帝赵皇后、卫婕妤两家也争宠恃权，汉家势衰。刘向多次向成帝进言，以为 “当今同姓疏远，母党专政; 禄去公室 (皇室)，权在外家”，是汉王朝潜在的危机。他采古今传记，编为 《列女传》、《说苑》、《新序》等书，历举古今成败祸福，希望对成帝能有所启发。成帝并不糊涂，他非常清楚刘向的一番忠心和苦心，但太后在上，王家已经布满朝野，成帝本想用刘向为九卿，但王家不同意，他也无可奈何。刘向死后十三年，外戚王莽便代汉自立。刘向与董仲舒同为西汉今文经学讲“天人感应” 的大师，在经学史上占有十分重要的地位，但他被后代推崇为第一流的学者，却是因为他在文献整理上的贡献。西汉王朝建立后，广开献书之路，到成帝时，皇家秘府的藏书已经堆积如山，由于年深日久，这些束之高阁的藏书多已朽坏散乱。刘向奉成帝之命负责整理皇家藏书，这是中国历史上第一次大规模的文献整理活动，对后代学术产生了深远影响。刘向等人不但将这些脱讹百出、篇章淆乱的藏书校理得文从字顺、井井有条，而且每编定一部书，刘向都要 “条其篇目，撮其指意”，即写出目录提要，称为 《别录》，被后代学者推为我国目录学的开山之作。事实上，刘向就是目录、校勘、版本之学即古典文献学的开创者。刘向的儿子刘歆也是西汉著名的学者，他奉哀帝之命，继续整理皇家藏书，撰写出我国第一部群书分类目录 《七略》，对古代学术进行了系统的总结，《汉书·艺文志》就是 《七略》 的缩编本。有趣的是，刘向是今文经学大师，是汉室忠臣; 刘歆却是古文经学的首倡者，是王莽新朝的国师。这也许是刘向万没想到的。