在国大党激进派领导下的印度西部和南部的群众运动，尤其是1908年孟买工人的大罢工，把反英运动推向新的高潮，表明印度工人阶级作为一支新兴的阶级力量登上民族解放运动的舞台。1857年印度民族大起义后，英国加强了对印度的经济掠夺和资源开发。这一方面给印度人民带来可怕的灾难；另一方面也刺激了印度民族资本主义经济的兴起，由印度资本家开办的工厂、矿山、银行日益增多，印度民族无产阶级和民族资产阶级也日渐壮大。19世纪末，印度已有五十万以上的产业工人，他们主要集中在孟买、加尔各答、马德拉斯等几个大城市。为了反对殖民者的压迫剥削，工人不断展开经济斗争和政治斗争。1882－1890年印度发生了二十五次工人罢工。印度民族资产阶级虽然对英国资本具有较大的依赖性，但他们时时处处受英国资本和买办资本的压抑和排斥，对英国殖民者怀着强烈的反抗情绪，19世纪下半期产生了资产阶级改良运动。英国殖民当局对工农运动采取镇压政策；对资产阶级改良运动实行拉拢措施，企图帮助他们组织一个民族改良主义的政党，利用它来作为反对工农运动的工具。

1885年12月28日，在孟买举行了印度国民代表大会党(简称国大党)成立大会。初期，国大党带有浓厚的改良主义色彩，奋斗目标不是争取印度独立，仅仅是要求参政。后来，一批激进的资产阶级民族主义者加入党内。他们认为英国殖民奴役是印度贫困落后的根源，主张摆脱英国殖民统治，争取民族独立。这一派代表人物是提拉克(1856－1920)。他曾创办《狮子报》，无情抨击殖民统治。20世纪初，提拉克站在民族运动的前沿，领导人民进行反英斗争。1905年7月，印度总督发表孟加拉分割法案，企图挑起宗教纠纷，以扼杀这个地区的民族运动。提拉克立即揭露这一阴谋，号召人民抵制英货，并组织多次抗议游行示威。1908年6月，殖民当局以阴谋推翻英国政权的罪名逮捕了提拉克。7月交付法庭审讯，判处六年徒刑。7月22日，忿怒的孟买工人举行总罢工。十万工人走上街头，要求释放提拉克。25日，工人和警察发生流血冲突，孟买街头筑起无数街垒。29日，罢工结束。这次孟买工人大罢工在印度历史上具有划时代意义。1909年，英国国会通过法案，规定全印立法会议中的民选议员由三分之一增加到二分之一。1911年被迫取消了分割孟加拉法案。