西周建国之初，曾制定以殷治殷的政策，武王死后，发生了“管蔡以武庚叛”，周公东征三年平息了叛乱后，如何统治商朝广大地区是周统治者面临的大问题，于是进行大分封。这是一种通过宗法血缘关系，把势力扩大到全国各地的办法来加强统治者的制度。周王派遣自己的亲姻兄弟或异姓贵族勋戚，或臣服的异族首领，带着武装家臣和俘虏，到指定地点建立城池，把那里的土地和俘虏赐给他们使用，统治那里的部落和人民，建立起拱卫周室的属国。此外，还包括对原有封国的承认。这就叫分封制，史称“封藩建卫”。受封的统治那些地区的奴隶主贵族头目就叫诸侯。这些诸侯有大小，关系有亲疏，爵位有高低，军队有多少，表现了等级附属关系。周朝分封的情况可分几个阶段：1．分封制度之始应在文王时期。虞、东虢、西虢、散，都是这时分封的。2．武王克商后，继续实行分封制，封“其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十人”。3．周公摄政期间是分封诸侯最多的时期，据说“立七十一国，姬姓独居五十三人”，此时的分封才具有“以藩屏周”作用，具有武装殖民性质。受封诸侯有三类：同姓、异姓、古帝王之后。文王之子封于管、蔡、郕、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、酆、郇；武王之子封于邘、晋、应、韩；周公之子封于凡、蒋、邢、茅、胙、祭。异姓姜氏封齐，还有神农、黄帝、尧舜禹之后的封国。4．成康之后陆续也有分封，但高潮已过，数量不多，只是大分封的尾声。在这许多封国中，重要的有：鲁，派周公子伯禽到少皡之墟；晋，封成王弟唐叔虞去统治原唐国即夏墟之地，后改为晋；卫，武王弟康叔的封国，这里是商中心地区；齐，是周王舅舅姜尚的封国；宋，纣兄微子投降于周，被封于商丘；燕，是文王庶子召公奭的封国。封藩建卫是以土地王有为前提下的，各方诸侯以周天子为天下共主，层层分封，到各地建立军事统治据点，形成宗法制的奴隶制大国。分封制对稳定和巩固周初的统治起过进步作用。有分封就有宗法，两者是相辅相成的。周天子通过分封，在周族内部以血缘关系保持严格的等级控制，从而实现对各地区进行军事殖民统治，加强对公社自由民和奴隶的控制。宗法之宗本指有神主的房屋，有尊祖之意。宗法即宗庙之法或宗族之法。西周宗法制是从原始社会后期父家长制的血缘传统发展而来，到西周才最后形成严密的政治制度。它的核心是在维护父权的基础上进一步突出兄权，确保嫡长子继承的世袭特权。宗法制实用于王、诸侯、卿、大夫、士内部。按宗法制原则区别“大宗”和“小宗”，只有大宗才有继承权和主祭权，用以辨别后世子孙的亲疏尊卑。所谓大宗，就是各级贵族的嫡长子，此外的庶子就是小宗。例如，文王的嫡长子武王是大宗，文王的其他儿子如周公等就是小宗。武王与周公从血统上说是兄弟，从政治上说是君臣。周公之子伯禽被分封到鲁国，是鲁的始祖。他对周天子是小宗，但在鲁国内他又是大宗。伯禽的诸弟对伯禽又成小宗。伯禽的君位只能嫡长子继承，他的庶子又是小宗。各级贵族都可分出大宗和小宗，以确保嫡长子继承权。宗法只适用于同姓贵族，周人同姓不婚，于是就用联姻关系把异族联系起来，在周族内是叔侄关系，与异姓诸侯是甥舅关系，国家宛如一个宠大的家族系统，使族权和政权相结合。在宗法制下，贵族间等级森严，尊卑有序，统治者妄图以血缘关系来维护他们内部的统一，但是他们内部的固有矛盾是永远也克服不了的。关于分封制与宗法制史学界的争论颇大，可参阅各有关先秦史、中国古代史及诸多论文。