南朝宋·范晔《后汉书·马援列传》记载，马援好骑马，善于辨识名马，在交阯时得一骆越(地名)铜鼓，把铜鼓改铸一良马铜像。回国后献给皇帝，并上奏一表。内有“臣愚，以为传闻不如亲见，视影不如察形”句。后所献的铜马放在宣德殿下，作为名马的样板。

本条两句原指传闻中的好马，不如亲眼看到，只看到身影，不如仔细观察身体各部位的形状。后泛用于对各种事物的了解上。

同义语：耳闻不如目睹。参看该条。