他曾是一个普普通通的码头装卸工。从17岁时进入上海港，他亲眼目睹了港务工人们在操作工艺落后、繁重危险的装卸工作中发生的一次次死伤事件。改革落后的工艺，成了包起帆的愿望。他研究的第一个课题，就是用“抓斗”抓木材。经过几年努力，包起帆和他的同事们搞成了一个木材“抓斗”系列，使装卸工人的劳动生产率提高了2.16倍。之后，包起帆又把目光投向了装卸废钢、石头的“抓斗”研究上。终于，从他手中又诞生了“异步启闭废钢块料抓斗”、“15吨滑块式单索多瓣抓斗”等新成果。十多年中，他搞了70多项技术革新、发明创造，8个获国家专利，在平凡的岗位上作出了不平凡的业绩。