汉·司马迁《史记·平原君列传》记载：秦攻打赵国，包围了赵国都城邯郸。赵王派平原君到楚国求救，并争取合纵。楚国怕秦国，谈判从早晨进行到中午也没谈成。后平原君的门客毛遂带剑而上，陈说利害，软硬兼施，终于迫使楚王签了盟约。回国后平原君说：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”九鼎大吕：都是镇国之宝。师：军队。本段是说毛遂的几句话的作用，胜过百万大军。有时指外交谈判的作用很大，胜过一场战争。

同义语：不出撙俎之间，而折冲于千里之外。