慢指慢曲子，相对急曲子而言。急与慢是按照乐曲的节奏来区别的。慢调的字句长、韵少，节奏比较缓慢。王灼《碧鸡漫志》卷五《念奴娇》条下云：“唐中叶渐有今体慢曲子。”可知宋代慢调是从唐代慢遍演化而来的。敦煌曲中已有慢曲，晚唐钟辐的《卜算子慢》为现存最早的文人慢曲。宋代慢调大行，如《木兰花慢》、《雨中花慢》、《浣溪沙慢》等。张炎《词源》卷下谓“慢曲不过百馀字，中间抑扬高下，丁、抗、掣、拽，有大顿、小顿”云云，表明其音乐节奏具有抑扬变化和悠扬动听的特点。