虚字多用于词意转折处，宋词中的虚字大都用于句首。《词源》卷下有“虚字”一节，谓“词之句语，有二字、三字、四字，至六字、七字、八字者，若堆叠实字，读且不通，况付之雪儿乎。”并举出“单字如正、但、甚、任之类，两字如莫是、还又、那堪之类，三字如更能消、最无端、又却是之类，此等虚字，却要用之得其所”。但宋词中也有用于句末的，如辛弃疾《卜算子》结尾：“舍我其谁也。”后人又有把虚字称为领字、领句的，如周济《宋四家词选》称“领句单字”。此类虚字相当于现代汉语中之虚词，主要指连词、副词、助词等，与名词、形容词等实词相对而言。