诗歌批评与鉴赏的一种形式。中国古人论诗论文，甚至论道，多不喜欢运用缜密的分析和严密的范畴，更不喜欢构思宏篇巨制以建立什么理论体系，而喜欢采用一种随意的、即兴的、甚至是谈话的方式，来记载逸闻、掌故、考订以及自己的思想片段等，而在论诗的时候，更喜欢运用一些难以精确定义的语汇或只可意会不可言传的比喻，来发表自己的某种领悟或感觉。象《文心雕龙》那样体大思精的理论著作，实在罕见，而且倍受冷落，直到近代才逐渐成为“显学”。而象康德《判断力批判》、黑格尔《美学》那样博大精深、自成体系的艺术哲学，更是无由得见。这就决定了传统文人在论诗时采取一种随笔或漫谈的形式，三言两语，有话即长，无话即短。如南朝钟嵘的《诗品》论《古诗十九首》：“文温而丽，意悲而远。惊心动魄，可谓几乎一字千金。”这种印象式的批评，就是历代诗话的一大特点。但名符其实的“诗话”是在宋代才出现的，第一部诗话是欧阳修的《六一诗话》。此后，诗话便成为诗歌批评与鉴赏的一种流行形式。诗话所话内容除了评点诗作、讨论诗艺、品评诗人外，还包括记录逸闻、考订故实等，实际上是不拘一格的笔记体。这与传统文人的趣味有关。传统文人论诗，并不是为了获取“批评家”的头衔，主要是出于个人兴趣，将自己的所见、所闻、所思、所感随笔记录下来，供诸同好。“奇文共欣赏，疑义相与析”，本身就是一件乐事，故不必殚精竭虑、呕心沥血去推敲字眼、结构、文理、逻辑等等。正因为如此，历代诗话中多真知灼见、真情实感，尤其是对诗的鉴赏与品味，虽然经常只有三言两语，但给读者的启迪和艺术享受，却远远超过现代动辄数千言的赏析文章甚至数十万言的诗学专著。