文体名。即单行奇句、不讲究对偶声律的散体文。这种散体文虽然古已有之，但作为一种明确的文体概念，最早却是由唐代韩愈等人提出来的。六朝以来的文坛，骈文风行，不但抒情写景一类的文章完全骈偶化，连奏议、论说、书信等日常习用的公私应用文也都讲究起“骈四俪六”来，好象不如此便不足以为文似的。骈文是一种非常注重表现形式的文体，但过分注重表现形式，却给思想的表达造成了层层束缚。尽管北朝和隋朝都有人士起来反对这种文风，某些帝王甚至不惜以行政手段来强行改革文体，但都没有成功。直到中唐时期，韩愈继盛唐以来兴起的文体革新思潮之后，旗帜鲜明地倡导师法先秦两汉散体化的“古文”传统，并身体力行地实践自己的主张，写出了一系列语言精练、文笔流畅、长短自由的散体文。这种散体文并非秦汉古文的机械模仿，而是以自由、自如、自然的精神而创造的一种新文体。韩愈的主张及其写作实际，对当时的文坛产生了巨大影响，响应者日渐增多，文风逐渐转移。到北宋时，古文便开始占上风，最后成为通行文体。后人标榜的“唐宋八大家”(韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩)，就是古文大家。“古文”从此也成为一种文体概念，凡是单行散句、没有特定形式要求的文章，都可谓之“古文”。