宋代理学标榜的“内圣外王”的八个步骤。常与“三纲领”合称为“三纲八目”。《礼记·大学》说：“古之欲明明德于天下者，先治其国;欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心;欲正其心者，先诚其意;欲诚其意者，先致其知;致知在格物。”朱熹注释：“此八者，大学之条目。”据此，“八条目”自始至终为：格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下。其中心环节是“修身”，如《大学》所说：“自天子以至于庶人，壹是以修身为本。”“修身”之前，即“三纲领”中的“明明德”，是“内圣”的功夫;“修身”之后，即“三纲领”中的“新民”，是“外王”的本领。将个人道德修养与国家天下联系起来，伦理与政治打成一片，本来是儒家的老传统。孔子即说：“修己以安百姓。”孟子也说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”但在《大学》中才有了最系统、最精练的表述，在朱熹那里才得到了最淋漓尽致的发挥。从此，“格物致知”成为儒教伦理的经典命题，而“修齐治平”则成为儒家信奉的人生目标。直到今天，一说到儒家人生哲学，人们最先想到的就是“修齐治平”。