文艺复兴时期在欧洲形成的新兴资产阶级思想的最初形态。这个概念是由十五世纪的“人文学科”渲化出来的。当时意大利等国的大学出现了一些新的学科，如逻辑、修辞、天文等；这些学科不是研究神学的，而是研究人情世道的。因此这些学科的研究者被称为“人文学者”。十九世纪，历史学家依据“人文学者”创造了“人文主义”这个概念，用来说明文艺复兴时期人文学者的思想。人文主义是一种与中世纪宗教神学和封建思想相对立的新的思想体系和世界观，是资产阶级反封建的斗争武器。人文主义以人为中心，推崇人，反对神，提倡以人为本，反对神权统治。人文主义赞美人，认为人是美好的，高贵的，否定了教会关于人类有罪的宗教教条。人文主义认为人之所以高贵，是因为他们有伟大的力量、高尚的理性、优美的仪表、文雅的举动。正因为如此，人类才成了“宇宙的精华、万物的灵长”，世界上“一切形式中最完美的形式”。人文主义用这种思想把人从宗教的罪恶桎梏中解放出来。人文主义抽象地赞美“人”，表现了新兴资产阶级对自己力量和前途的乐观主义精神。人文主义赞美人的现世幸福和爱情权利，否定了天主教会的来世观念和禁欲主义。人文主义认为灵魂有生有死，凡人应该关心凡间事物，争取短暂的人生幸福。人文主义认为人的感情欲望都是人的天性，不能扼制也无法镇压。男女之间的爱情是神圣的、美好的。人文主义热情洋溢的赞美爱情，并把爱情理想化。对反对禁欲主义，反对来世思想的欺骗有进步意义；但把爱情看做人生唯一的幸福是狭隘的人生观。人文主义赞美人的理性和知识，反对教会的愚昧主义和奴隶主义。人文主义强调知识，重视人的才能，认为它们是人全面发展的基础。他们说知识、才能可以使人高贵，“一个出身低微的人也可以靠它达到最伟大的水平”。十七世纪的哲学家培根把这个思想概括为一句名言：“知识即力量”。文艺复兴时期那些多才多艺的、学识渊博的文化“巨人”，以他们自己的成就宣称，依靠理性和知识，“人能够做他们能做的一切”。人文主义主张自由平等，反对封建等级思想和门阀观念。人文主义从人的天性出发提出了平等的要求。他们说人的身体一样，结构一样，血液的颜色、温度也一样，因此不该按出身和门第来区别贵贱，应该按智力高下来评价人的优劣，按人的行为来断定善恶。人文主义关于自由、平等的思想是从道德方面提出来的。人文主义在政治上主张统一和贤明君主的统治，反对封建割据。作为一定历史时期产物的人文主义思想也不可避免地带有它自身的局限性，这就是它对个人主义思想的赞美和鼓吹个人享乐，渲染了某些庸俗趣味；再有就是对人民群众的轻蔑。总之，人文主义是新兴资产阶级形成时期的思想体系和世界观，虽然也带有一定的阶级局限性，但它具有生气勃勃的特点，起到了反封建的进步作用，对后世资产阶级思想体系和理论体系的形成和完善打下了基础。