人固不易知 知人亦未易
——虞卿和赵孝成王
战国历史上最惨不忍睹的战争是秦赵长平之战，秦昭王、应侯范睢、大将白起，赵孝成王、平原君赵胜、上卿虞卿、大将廉颇、将军赵括，魏相魏齐、信陵君魏无忌、隐士侯嬴等纷纷出场，扮演了各自的角色。围绕长平之战前后弱国赵国究竟应采取何种策略来应对危局，在众说纷纭莫衷一是的建言面前，无所适从的赵孝成王和大智大慧的虞卿便成了人们关注的焦点。
赵孝成王甫一出场，给人留下的印象就是负面的。这是因为作为赵国新君，赵孝成王在秦赵长平之战的关键时刻沉不住气，因急于求胜而中了秦国相国应侯范睢的反间计，临阵换将，起用只会纸上谈兵的赵括替换下了经验丰富的老将廉颇，致使赵国军队惨败，四十万多人被秦军坑杀，令赵国军民陷入了空前的灭顶之灾。而在此之前，赵孝成王曾经不听上卿虞卿的劝告而谋求与秦国媾和。
虞卿者，游说之士也。蹑蹻檐簦说赵孝成王。一见，赐黄金百镒，白璧一双；再见，为赵上卿，故号为虞卿。
秦赵战于长平，赵不胜，亡一都尉。赵王召楼昌与虞卿曰：“军战不胜，尉复死，寡人使束甲而趋之，何如？”楼昌曰：“无益也，不如发重使为媾。”虞卿曰：“昌言媾者，以为不媾军必破也。而制媾者在秦。且王之论秦也，欲破赵之军乎，不邪？”王曰：“秦不遗余力矣，必且欲破赵军。”虞卿曰：“王听臣，发使出重宝以附楚、魏，楚、魏欲得王之重宝，必内吾使。赵使入楚、魏，秦必疑天下之合从，且必恐。如此，则媾乃可为也。”赵王不听，与平阳君为媾，发郑朱入秦。秦内之。赵王召虞卿曰：“寡人使平阳君为媾于秦，秦已内郑朱矣，卿之为奚如？”虞卿对曰：“王不得媾，军必破矣。天下贺战者皆在秦矣。郑朱，贵人也，入秦，秦王与应侯必显重以示天下。楚、魏以赵为媾，必不救王。秦知天下不救王，则媾不可得成也。”应侯果显郑朱以示天下贺战胜者，终不肯媾。长平大败，遂围邯郸，为天下笑。（《史记·平原君虞卿列传》）
说客虞卿一出现在人们眼前，便是一个亮点：脚穿草鞋、肩搭雨伞的他远道前来游说赵孝成王，首次见面，赵王便赐给他黄金百镒、白璧一对；第二次交谈就做了赵国的上卿，故而被世人称为虞卿。长平之战发生时，深知秦昭王必欲吞噬赵国之心理的虞卿是坚定的主战派，故而在楼昌提出谋求与秦国媾和时不肯苟同，而主张联合楚国、魏国等共同抗击暴秦，以战争求和平：“发使出重宝以附楚、魏，楚、魏欲得王之重宝，必内吾使。赵使入楚、魏，秦必疑天下之合从，且必恐。如此，则媾乃可为也。”赵孝成王没有听从虞卿之言，而派遣平阳君郑朱前往秦国求和，之后又让虞卿预估和谈能否成功。虞卿的预估洞若观火，未卜先知：楚国、魏国看到赵国谋求媾和而不肯派兵援助；秦国看到楚国、魏国不肯出兵援助赵国，而愈加坚定了打败赵国的决心，而不肯与之媾和。媾和之行的失败，楚国、魏国援军的未能成行，加上赵孝成王误中秦国的反间计，遂促成了赵国在长平之战中的惨败。
长平之战结束后，秦国军队乘势团团包围了赵国都城邯郸，企图一举吞灭赵国。赵国军民同仇敌忾，与秦军浴血死战，平原君赵胜出使楚魏请求援救，由此而衍生出了“毛遂自荐”、“盗虎符”等著名历史典故。在楚国军队和魏国军队的援助下，秦军撤离了邯郸之围。此后，心有余悸的赵孝成王大概是出于休养生息方面的考量，竟然想以割让六个县为代价，与秦国讲和，由此引发了和虞卿的又一次争论。
秦既解邯郸围，而赵王入朝，使赵郝约事于秦，割六县而媾。虞卿谓赵王曰：“秦之攻王也，倦而归乎？王以其力尚能进，爱王而弗攻乎？”王曰：“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”虞卿曰：“秦以其力攻其所不能取，倦而归，王又以其力之所不能取以送之，是助秦自攻也。来年秦复攻王，王无救矣。”王以虞卿之言告赵郝。赵郝曰：“虞卿诚能尽秦力之所至乎？诚知秦力之所不能进，此弹丸之地弗予，令秦来年复攻王，王得无割其内而媾乎？”王曰：“请听子割，子能必使来年秦之不复攻我乎？”赵郝对曰：“此非臣之所敢任也。他日三晋之交于秦，相善也。今秦善韩、魏而攻王，王之所以事秦必不如韩、魏也。今臣为足下解负亲之攻，开关通币，齐交韩、魏，至来年而王独取攻于秦，此王之所以事秦必在韩、魏之后也。此非臣之所敢任也。”
王以告虞卿。虞卿对曰：“郝言‘不媾，来年秦复攻王，王得无割其内而媾乎’。今媾，郝又以不能必秦之不复攻也。今虽割六城，何益！来年复攻，又割其力之所不能取而媾，此自尽之术也，不如无媾。秦虽善攻，不能取六县；赵虽不能守，终不失六城。秦倦而归，兵必罢。我以六城收天下以攻罢秦，是我失之于天下而取偿于秦也。吾国尚利，孰与坐而割地，自弱以强秦哉？今郝曰‘秦善韩、魏而攻赵者，必王之事秦不如韩、魏也’，是使王岁以六城事秦也，即坐而城尽。来年秦复求割地，王将与之乎？弗与，是弃前功而挑秦祸也；与之，则无地而给之。语曰‘强者善攻，弱者不能守’。今坐而听秦，秦兵不弊而多得地，是强秦而弱赵也。以益强之秦而割愈弱之赵，其计故不止矣。且王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而给无已之求，其势必无赵矣。”
显然，赵孝成王割地求和的想法无异于与虎谋皮，虞卿基于对于秦国贪得无厌心态的精准把握，而将赵国割地求和的结局分析得非常透彻，只能是秦国更加强大而赵国更加衰弱，最后必然导致赵国的不复存在。尽管虞卿讲得如此透彻，赵孝成王依旧心存幻想，于是楼缓加入进来，而使论争变得更加尖锐：
赵王计未定，楼缓从秦来，赵王与楼缓计之，曰：“予秦地如毋予，孰吉？”缓辞让曰：“此非臣之所能知也。”王曰：“虽然，试言公之私。”楼缓对曰：“王亦闻夫公甫文伯母乎？公甫文伯仕于鲁，病死，女子为自杀于房中者二人。其母闻之，弗哭也。其相室曰：‘焉有子死而弗哭者乎？’其母曰：‘孔子，贤人也，逐于鲁，而是人不随也。今死而妇人为之自杀者二人，若是者必其于长者薄而于妇人厚也。’故从母言之，是为贤母；从妻言之，是必不免为妒妻。故其言一也，言者异则人心变矣。今臣新从秦来而言勿予，则非计也；言予之，恐王以臣为为秦也：故不敢对。使臣得为大王计，不如予之。”王曰：“诺。”
虞卿闻之，入见王曰：“此饰说也，王蜰勿予！”楼缓闻之，往见王。王又以虞卿之言告楼缓。楼缓对曰：“不然。虞卿得其一，不得其二。夫秦赵构难而天下皆说，何也？曰‘吾且因强而乘弱矣’。今赵兵困于秦，天下之贺战胜者则必尽在于秦矣。故不如亟割地为和，以疑天下而慰秦之心。不然，天下将因秦之怒，乘赵之弊，瓜分之。赵且亡，何秦之图乎？故曰虞卿得其一，不得其二。愿王以此决之，勿复计也。”
虞卿闻之，往见王曰：“危哉楼子之所以为秦者，是愈疑天下，而何慰秦之心哉？独不言其示天下弱乎？且臣言勿予者，非固勿予而已也。秦索六城于王，而王以六城赂齐。齐，秦之深仇也，得王之六城，并力西击秦，齐之听王，不待辞之毕也。则是王失之于齐而取偿于秦也。而齐、赵之深仇可以报矣，而示天下有能为也。王以此发声，兵未窥于境，臣见秦之重赂至赵而反媾于王也。从秦为媾，韩、魏闻之，必尽重王；重王，必出重宝以先于王。则是王一举而结三国之亲，而与秦易道也。”赵王曰：“善。”则使虞卿东见齐王，与之谋秦。虞卿未返，秦使者已在赵矣。楼缓闻之，亡去。赵于是封虞卿以一城。
居顷之，而魏请为从。赵孝成王召虞卿谋。过平原君，平原君曰：“愿卿之论从也。”虞卿入见王。王曰：“魏请为从。”对曰：“魏过。”王曰：“寡人固未之许。”对曰：“王过。”王曰：“魏请从，卿曰魏过，寡人未之许，又曰寡人过，然则从终不可乎？”对曰：“臣闻小国之与大国从事也，有利则大国受其福，有败则小国受其祸。今魏以小国请其祸，而王以大国辞其福，臣故曰王过，魏亦过。窃以为从便。”王曰：“善。”乃合魏为从。（同上书）
经过虞卿据理力争，赵孝成王权衡利弊，最后才下定决心摒弃楼缓的媚秦主张，而采纳虞卿联合齐魏等国并力抗秦的策略。赵孝成王的这一艰难选择，是和虞卿的据理力争分不开的。而赵孝成王之所以在媾和还是合纵问题上犹豫徘徊无所适从，说到底还是对秦国的真实意图认识不足，故而心存幻想。虞卿则不然，由于他始终认为赵国和秦国之间没有和平共处的路可走，任何割地求和的努力不仅是徒劳无益的，而且会更加调动秦国的贪欲，而使赵国陷入万劫不复之绝境，故而才能始终坚定地主张赵国走联合魏、楚、齐等共同抵抗秦国之路。血与火的历史证明了虞卿的先见之明。
更为可贵的是，身为高官的虞卿，身上却没有官员们的陈腐习气，而具有一般官员所没有的那种高贵气质：宁可抛弃高官厚禄，也要保全朋友义气。
秦昭王闻魏齐在平原君所，欲为范睢必报其仇，乃详为好书遗平原君曰：“寡人闻君之高义，愿与君为布衣之友，君幸过寡人，寡人愿与君为十日之饮。”平原君畏秦，且以为然，而入秦见昭王。昭王与平原君饮数日，昭王谓平原君曰：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之叔父也。范君之仇在君之家，愿使人归取其头来；不然，吾不出君于关。”平原君曰：“贵而为交者，为贱也；富而为交者，为贫也。夫魏齐者，胜之友也，在，固不出也，今又不在臣所。”昭王乃遗赵王书曰：“王之弟在秦，范君之仇魏齐在平原君之家。王使人疾持其头来；不然，吾举兵而伐赵，又不出王之弟于关。”赵孝成王乃发卒围平原君家，急，魏齐夜亡出，见赵相虞卿。虞卿度赵王终不可说，乃解其相印，与魏齐亡，间行，念诸侯莫可以急抵者，乃复走大梁，欲因信陵君以走楚。
信陵君闻之，畏秦，犹豫未肯见，曰：“虞卿何如人也？”时侯嬴在旁，曰：“人固未易知，知人亦未易也。夫虞卿蹑屩檐簦，一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒；再见，拜为上卿；三见，卒受相印，封万户侯。当此之时，天下争知之。夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行。急士之穷而归公子，公子曰‘何如人’。人固不易知，知人亦未易也！”信陵君大惭，驾如野迎之。魏齐闻信陵君之初难见之，怒而自刭。赵王闻之，卒取其头予秦。秦昭王乃出平原君归赵。（《史记·范睢蔡泽列传》）
上面一段文字牵扯到战国时期的许多恩怨情仇。魏齐在魏国做相国的时候，曾因听信诬告而几乎将中大夫须贾的门客范睢打死，劫后余生的范睢逃出魏国后，来到秦国，做了秦昭王的相国。魏齐担心范睢报复而离开魏国来到赵国平原君赵胜府上避难，秦昭王遂将赵胜请到秦国软禁起来，逼迫赵王交出魏齐。魏齐来到赵国相国虞卿府上求救，虞卿心知赵王不会为魏齐而与秦国交兵，毅然选择了弃官而逃，辗转来到魏国，请求信陵君魏无忌予以收留。信陵君魏无忌因畏惧秦国而王顾左右而言他：“虞卿何如人也？”于是乎，便有了隐士侯嬴对虞卿的赞美之词流传于世：“夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行。急士之穷而归公子，公子曰‘何如人’。人固不易知，知人亦未易也！”
在名利客的眼中，虞卿为了一个无路可走的倒霉蛋魏齐而“不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯”并与之一起逃亡，无疑是不明智的。但是在崇尚义气的人们看来，虞卿的选择才是“志士仁人”重义气轻生死的真正表现。联系虞卿的这一抉择来品味他和赵孝成王在长平之战前后的争论，方能真正领略虞卿极其广阔而又爱憎分明的内心世界。