人是在社会中生活的，每个人都不可能独自一个人关在密封的屋子里长大。一个人呱呱坠地来到人间，就必须生活于国家民族赖以生息繁衍的国土之上，国土民情的哺育与熏陶，对于他的成长会产生重大的影响。人的幼年大都是在家庭中度过的，最早给予影响的是家庭中的父母、兄弟、姐妹和其他成员。走出家庭来到社会上，会受到师长、朋友、同事的教育、帮助与关照。此外，还有经济条件、政治环境、地方习俗等无形的东西，也都无时无刻不在影响着一个人的成长。事实上，物产丰富、山清水秀的肥壤沃土，淳朴敦厚的民情习俗，良好的家庭教育，良师益友的熏陶，政治风云的激励，以及千里良驹遇伯乐那样的偶然性机缘等等，都会给青少年成才提供有利的外因条件。在有利的外因影响下，再加上自己的不懈努力、艰苦奋斗，一个人成才就有了可能。自己不努力的人是不可能成才的，外因的有利与不利，也会影响一个人能否成才，或影响一个人成才的迟早及才能是否得以充分发挥。因此，讲中国古代青少年的成才，不能抛开他们周围的环境，孤零零地讲他们是如何成才的，因为那样就会成为无源之水，无本之木，不可能把事情交代清楚。为了讲清楚中国古代青少年成才的外因条件，这里先介绍中国这个大环境。