严复是中国近代资产阶级改良派的哲学家、翻译家，又是向西方寻找救国真理的先进人物之一。他的著作编入《侯官严氏丛刊》和《严译名著丛刊》。主要哲学著作有《原强》、《辟韩》和《译天演论自序》等。

严复肯定世界的物质性。说“天地元始，造化真宰，万物本体是已。”(《天演论》按语)“大宇之内，质力相推，非质无以见力，非力无以呈质。”(《译天演论自序》)以机械运动说明物质运动，把“质”(物质)和“力”(运动之力)的相互作用看成是宇宙万物发展的动力。还提出“物竞天择，适者生存”的思想。认为“物竞者，物争自存也；天择者，存其宜种也”(《原强》)。指出“物竞天择二义，发于英人达尔文。达著物种由来一书，以考论世间动植物类所以繁殊之故。”“而万类之所以于底如是者，咸其自己而己，无所谓创造者也。”(同上)认为动植物以及整个世界的形成，都是自身不断进化的过程。还强调“物类之生乳者至多，存者至寡存亡之间，间不容发。其种愈下，其存弥难。此不仅物然而已。”(同上)指出中国如能顺应这种“天演”规律，就会由弱变强，否则将会“亡国灭种”。“是故天演之秘，可一言而尽也……进者存而传焉，不进者病而亡焉。”(《天演论》导言按语)但又提出以生物界的自由竞争代替社会上的阶级斗争，这是错误的，是一种社会达尔文主义。这种进化论，是庸俗进化论。主张量变、渐进，否认质变、飞跃。主张改良，否认革命。在认识论上，认为客观事物是“因”，人的认识是“果”，肯定“有外因，始生内果”(《天演论》按语)。但又认为“因”与“果”是否一致，则不可知，“吾所知者，不逾意识”，“是实非幻者，惟意而已”(同上)，这是唯心主义和不可知论。

严复在社会思想上主张民主、自由和天赋人权说，批判封建专制君权，要求建立“以自由为体，以民主为用”(《原强》)的资产阶级君主立宪制的国家。主张向西方国家学习，提倡新学、西学，反对旧学、中学。认为宋明理学为“无实”、“无用”之学。他一方面批判洋务派“中学为体，西学为用”的主张，另一方面又大量翻译西方资本主义国家的政治、哲学和古典经济学等著作，较系统地介绍了资产阶级学术思想和社会政治制度，对当时思想界有着积极的影响。

严复的哲学思想，是唯物主义的进行论，但也存在着某些唯心主义观点。他的哲学思想在当时有很大影响，对于戊戌变法运动起到了推动作用。