出处：
《论语·颜渊第十二》
解析：
春秋战国之际，社会的大动荡引起文化学术领域里的大变化。原来深藏在官府的《诗》、《书》典籍开始在民间流传。原来只能由供职官府的人传授、讲习的知识和技术，也可以在民间传习，甚至主要是在民间传习。私人讲学，成为历史性的风尚。孔子是私人讲学的重要倡导者，也是在私人讲学的风尚中最有成就、最有代表性、对当时及后世影响最大的人。略后于孔子，有墨子，创立了墨家学派，与孔子创立的儒家学派并称为显学。
孔子，名丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜市）人。生于公元前551年，死于公元前479年。孔子是我国古代伟大的思想家、教育家，是儒家学派的创始人。他出身于一个有贵族传统却已失掉贵族地位的家庭，生长在保存宗周典籍和文物制度最多、社会风俗古旧的鲁国，却又活动于社会大变动的时期。他做过大夫，而一生主要是从事私人讲学；他废寝忘食地钻研古代典籍，却能“温故而知新”。这就使他的思想有保守的一面，也有进步的一面。他向往西周的制度，基本上是属于贵族的立场。他说：“郁郁乎文哉！吾从周！”“甚矣吾衰也，久矣吾不复梦见周公！”“如有用我者，吾其为东周乎！”孔子不断谴责当时的“天下无道”，希望有一个“天下有道”的社会，而这个“天下有道”的社会，是孔子理想中的社会，并不全是他所标榜的古圣先王之道。孔子的私人讲学，是这个历史时期出现的新事物。孔子论政，把“举贤才”作为一个主要内容，这是对职官世袭的异议。所有这些，都表明孔子思想中的进步因素。
据说，孔子教过三千个弟子，其中最值得人们称赞夸奖的有七十二位，人们尊称他们为“贤人”，尊称孔子为“圣人”。这些“贤人”们每个人都有专长，我们可以把他们分成四组（或者叫四科），即“德行”（道德品行）、“政事”（政治工作）、“言语”（口才）和“文学”（文章学问），每科中都可以选出几个代表来。“德行”：代表人物有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；“政事”：代表人物有冉有和子路；“言语”：代表人物有宰我和子贡；“文学”：代表人物有子游、子夏。颜渊就是颜回，鲁国人，号子渊，比孔子小30岁。有一次，颜渊请孔子解释“仁”是什么意思。孔子回答说道：“克己复礼，天下归仁焉。”“克己”就是克制或约束自己；“复礼”就是回到“礼”字，“礼”就是礼节、礼貌；“克己复礼”就是规规矩矩的，不能胡作非为。说到“礼”字，孔子还训教弟子们：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”意思是，如果不合乎“礼”的话，那么就不许看，不许听，不许说，也不许碰。换言之，一切言语行为必须遵守“礼”这个字。假如人人都能“克己复礼”，那么整个世界都可回到“仁”了。“仁”就是这个意思。孔子非常喜欢颜回，认为他是个非常善良而贤德的人。颜回住在一个贫穷的地区，饮食都很简单，别的人一定受不了，可是他却能活得很快活。在所有弟子当中，孔子觉得颜回最像他，因为他们两人对于什么事情该做就做，不该做就不做，别的弟子都赶不上颜回。可惜的是，颜回命短，29岁的时候，他的头发就都白了，不久就死去了。孔子见到最得意的门生早死，难过极了，他一边哭着，一边说道：“自从我有颜回这个弟子以后，我对弟子们感到亲切多了。”鲁哀公问孔子：“你的弟子里头，谁最爱读书？”孔子回答说：“颜回最爱念书。不但如此，他从来不发脾气，同样的错误从不犯第二次。不幸，他短命早死了。唉！什么都完了！”
仁，是孔子思想体系中的核心。在孔子以前，虽然也有人谈过仁，但作为一个思想体系的主要内容，是从孔子开始的。《论语》讲“仁”的地方很多，有些讲到“仁”的话，是针对提出问题的人的具体情况说的，有时不免强调了某一方面。孔子把仁作为理想的道德标准，却又把仁说成是一种对亲疏远近和贵贱等级有差别的爱。例如，“樊迟问仁。子曰：‘爱人。’”但他又说：“君子学道则爱人，小人学道则易使也。”他主张“泛爱众，而亲仁”，又说“君子而不仁者，有矣夫。未有小人而仁者也”，“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是”。孔子所说的“君子”，是指贵族统治者；“小人”，是指被统治的人民。“仁”或“不仁”是两种人、两种道德的区别，正如《孟子·离娄上》引孔子的话所说：“道二，仁与不仁而已矣。”仁的阶级性、等级性是很鲜明的。
孔子说过：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”孔子认为人民需要仁比水火还迫切。水火固然是生活中不可缺少的东西，如果不小心，有时会受其害，而“仁”对人民只有好处，没有害处。他认为行仁政，一定会得到人民的支持。孔子说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”他又说，仁是“己所不欲，勿施于人”，也就是“恕”道。这种“推己及人”的思想，是要求贵族承认在“己”之外的人具有独立的意志、人格。但对待人是以主观的内心为标准，而不是以客观的对方为标准。这样，在对立的阶级社会就做不到。所以当子贡问：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”孔子回答说：“何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！”孔子认为广施恩惠于民又能周济众人，不仅是“仁”者做不到，就是像尧舜那样的圣人，也很难做到。由此可见，孔子所说的“仁”人是很有局限的。
孔子讲“仁”，有利用血缘关系调和社会矛盾、稳定社会秩序的意思。他的弟子有若说：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”一个孝顺父母、顺从兄长的人，就不会犯上作乱了。子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下，为仁矣。”这五者是“恭、宽、信、敏、惠”。“恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”这是孔子总结出来，作为一个仁者，调整统治阶级内部关系和缓和敌对阶级矛盾的原则，这里讲的“宽、惠”都是说对劳动者的态度要和缓一些。孔子还说过“使民以时”、“使民如承大祭”。前一句说使用劳动者不要在农业生产的季节，后一句是说使用劳动者要慎重。
在孔子看来，礼不应该仅仅是一种形式。他认为“仁”应是“礼”的基础，应当把“仁”的新精神注入已经僵化的“礼”的躯壳，礼才能发挥作用。他用“仁”的观点批评贵族们说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉！”