作者： 王公位 【本书体例】

许叔平

许叔平(约1815——?)，名奉恩，安微桐城人。活动于道光、咸丰、同治诸朝。一生科举不达，身历太平军起义的社会动乱，流离转徙，长达数万里。著作十余种，今仅存笔记小说集《里乘》一书，十卷，成书于同治十三年(1874)。

一文钱者，姑苏布店也。初徽商甲乙二人合伙，挟重资至苏贸易。各昵一姬，不吝挥霍。两姬固奇女子，尝半夜无人时，谓二人曰：“从古勾栏中鸨媪无好相识，有钱则奉为上宾，无钱即摽(biāo彪)诸门外，比比皆然。日来窥二君囊金渐次萧索，君等挟重资背乡里为权子母，今为妾等耗费殆尽，脱不早为计，其何面目归见家人?愿熟思之。”甲乙亦以为然。以恋恋不忍割爱，苟且安之。鸨媪每有所求，必百方谋画，以厌其欲。无何典质既罄，遽为鸨媪齿冷，将下逐客之令。两姬曰：“何如?君等不听妾言，早知有今日矣。妾等不幸，身堕下流，实非所愿。蒙君等割臂要盟，刻铭心髓。观二君意气，不过暂时落莫，必不久困，不如暂歌别鹤，努力以图恢复。妾等当誓死待路昔约，报君有日矣。”各馈白金五十两，趣令早去。甲乙无可如何，不得已受金挥泪而别。

时岁将暮，二人姑就酒垆，对酌御寒，并市饦博(tuō bó脱博)寒具等物充饥，心绪烦冤。饮罢，忘携馈金，归寓始觉，急觅不得。逆旅主人促索税资，勉强典衣以应，行李一空。二人计穷，日则行乞，夜则寄宿古刹，耻过两姬之门，避道而行。会除月薄暮，二人拾得枯枝，就地燃火，相对欷觑。甲于腰橐(tuó驼)摸得一钱，掷地叹曰：“重资散尽，留此一钱何益?不如抛去。”乙忽心动，急拾取曰：“此硕果也!天幸留此一脉生机，安知非剥极而复之兆?”遽携钱出曰：“君待之，我自有计。”甲莫喻其意。少顷乙归，手携竹片、草茎、败纸、鸡鸭毛等物。甲问何为?乙笑出面粉，索水调浆，就火光中，将草缠竹片上，蒙以败纸，又偏粘鸡鸭毛，畀(bì毕)甲视之，宛然各种禽鸟。甲曰：“君处此愁城，尚何作此儿戏?”乙但笑而不言。竟夕约成二三百具。平明以半付甲，邀同至玄妙观，自有料理。甲姑与俱往。观为姑苏游观之薮，春日尤盛。比至观，士女云集。妇女见甲乙所携禽鸟，以为酷肖，争来购买，顷刻俱尽。每具十数钱，共计五千有奇。甲至是始叹乙心思灵巧，乐不可支。因问一钱何用?曰：“竹片草茎败纸鸡鸭毛等物，皆系拾诸市上，以一钱市面粉，岂不恰敷所用耶?”相与大笑。自是购添彩色纸张，杂鸡鸭毛，以肖人物花草等状。两人夜间分制，日至观求售。自春徂夏，才百日，计敛钱三千余缗矣。因变计居积货物，往无不利。不两年，积资数万。遂于阊门开设布店，大书一文钱三字，榜于门，志不忘所自也。乃各具千金，为两姬脱籍。姬各出私蓄，相助经营，不数年，财雄一方。爰遣人至徽迎取眷属。两家相约，世为婚姻，迄今二百有余岁矣。阊门外泰伯庙前，一文钱三金字，大如栲栳(kǎo lǎo考老)，犹煌煌照人目云。

(选自《里乘》)

“一文钱”三字，是苏州一家布店的名字。起初，安徽有甲乙两位商人合伙，携带重资到苏州做买卖。他们各自与一个妓女相好，毫不吝啬，大肆挥霍钱财。两位妓女本来也非等闲女子，曾在夜半无人时对两位商人说：“自古以来妓院中的老板娘没有友好相识的，有钱的则待如上宾，没钱的则扫地出门，到处都是这样。近日，暗中观察二位钱财逐渐少了。你们两个携带重资背井离乡就是为了赚钱，现今，为我们俩耗费将尽，若不早虑脱身之计，有何面目归见家人?希望二位好好考虑。”甲乙二位亦认为说得合情合理，只因恋恋不舍。只好苟且偷安不去。老板娘每常有所奢求，二位必然千方百计为之筹谋策划，以满足老板娘的欲望，不久，将所有东西典当变卖一空，立即就遭到老板娘冷言冷语的慢待，要将他们从妓院中赶出。两位妓女说：“我们预料的怎么样?二位不听我俩的劝告，早已料到会有今天的下场。我俩命运不幸，沦为妓女，确实不是我们的心愿。承蒙二位密订婚约，我俩刻骨铭心。观察二位的意志气概，不过暂时遇到冷落，必定不会长久遭困。不如暂时分离，努力谋生，以图恢复，我俩当誓死等待以履前约，终有一天会报答二位的深情厚谊。”说完，各自馈赠白金五十两，敦促二位客商及早离去。二位无可奈何，不得已接受了赠金，挥泪而别。

这时，已经快到年终，二人姑且在酒馆相对饮酒御寒，并且买了汤饼、防寒等物品，借以充饥御寒，心绪烦闷愁冤。饮完了酒，忘记了二位妓女所馈赠的钱财，返归住所以后，方才觉察，急忙寻找又找不到。旅店主人催促索要租赁资金，二人勉强典当变卖衣物进行应付。行李荡然一空，二人谋生之计穷尽。白天沿街讨饭，晚上寄宿古庙。耻于走过两位妓女所居住的妓院大门，常常绕道而行。

正遇上除夕的傍晚，两人拾了些干树枝，在地上点火取暖，相对发愁叹息。甲在腰包中摸得一文钱，仍在地上叹息说：“大量的钱财已经花光，留这一文钱有什么益处?不如扔掉算了。”乙忽然心思一动，急忙把一文钱拾起来说：“这是千万钱财中仅剩的一枚，老天侥幸给我们留下这一线生机，怎知道不是贫极转富的征兆呢?”马上带着钱出去说：“您等待一会，我自有打算。”甲不明白他的意图。不一会工夫，乙返回，手中拿着竹片、草茎、败纸、鸡毛、鸭毛等物。甲发问，这是干什么?乙笑着拿出面粉，要水调成浆糊。趁着火光，将草缠在竹片上，蒙上败纸，又遍粘鸡毛、鸭毛等，使商甲观看，很象各种禽鸟。甲说：“您处在这样的愁困之中，为何还要做这种儿戏?”乙只是笑而不言。整整一个晚上，大约做成二三百件。天刚亮，将一半交付给甲，相约一同到玄妙观自有处理。甲姑且与乙一同前往。玄妙观是苏州城内游玩观赏的名胜，春天尤其盛况空前。他俩到了玄妙观，士人妇女已经云集。妇女们看见甲乙所携带的禽鸟玩具，认为做得极象，争着购买。不一会工夫，全部卖完。每具数十钱，卖价共计五千有零。商甲到此才赞叹商乙心思灵巧，高兴得不得了。甲因此问乙：“那一文钱作何用场?”乙回答说：“竹片草茎败纸鸡鸭毛都是在街上所拾，那一文钱买了面粉，岂不恰好够我们所用吗?”说完，甲乙相互大笑。从此以后，又购买添置了彩色纸张，杂用鸡鸭毛等，用以制成人物、花鸟等各种玩具。两人夜间分别赶制，白天一同到玄妙观出售。自春到夏，才一百来天，总计积累了三千余串钱。就此又改变办法，开始聚集贩运货物。不管经营什么，没有不获利的。不到两年，赚钱达数万。就在苏州西门附近开设一家布店，大写“一文钱”三个字，高悬于门前，以此表示不忘发迹的来历。

于是二人各拿出千金，替两个妓女赎身。两位妓女也各自拿出私下的积蓄，以资助布店的经营管理。过了不几年，财富积累称雄于苏州一带。于是派人到安徽迎取家眷。两家约定，世世代代结为姻缘，到现在已有二百多年了。苏州城西门外泰伯庙前，“一文钱”三个金字，大如笆斗，依然金光闪闪，耀人眼睛。

这篇小说通过二位客商由贫变富，从衰到盛经商情况的叙写，总结他们穷则思变，善动脑筋，巧于经商的经验，肯定二位妓女心地善良，重情轻财的高尚品质。

全文可分两部分。从开篇到“挥泪而别”。写二位客商耽于妓院玩乐，沦为乞丐的经过情况。在这里主要刻画了妓女的形象。她们之所以“奇”，就是指她们见识高远，举止不凡。主要表现是重情轻财，心地善良。首先她俩敢对妓院老板娘进行谴责，揭露其苛薄寡情，嫌贫受富。这是她们的经验之谈，是基于对污浊社会现实清醒认识的结果。其次是她俩深情规劝，推已及人。眼看二位客商挥金如土，囊金稀少，二位妓女便规劝客商早为脱身之计，晓之以义，动之以情，善解人意。通情理，识大体，读来感到深情动人。再次是誓死相约，忠于爱情。在二位客商耗费殆尽，囊空如洗的窘境中，二位妓女不但不忍抛弃他们，反以誓死相约，这是何等的深于情，钟于情。最后是慷慨解囊，馈赠重金，让二位客商另谋生计，真可谓仁至义尽。

二位妓女虽然身堕下流，可仍然保留一颗纯洁善良的诚心，作者对她们的称颂，无疑是对传统世俗观念的批判，反映作者对封建社会下层妇女的同情心理。

从“时岁将暮”，到篇末为第二部分，写二位客商巧于经商，由贫变富，终于变泰发迹的经过情况。二位客商到了山穷水尽的贫困境地，可是他们不但敢于谱写经商的畅想曲，而且竟然将梦想变为现实。其中经商成功的妙识全在一个“巧”字。即利用一文钱起家，巧派用场，终于生意兴隆。他善动脑筋，巧为谋划，这是一巧。一文钱用来购买面粉，可其它原材料的购买再也无钱支付，便到街市上拾取竹片、草茎、败纸、鸡鸭毛等物，巧妙利用废物，这是二巧。然后将竹片、草茎、败纸、鸡鸭毛用浆糊粘起来。制成酷似人物花鸟等形状的工艺品，形象生动毕真，栩栩如生，巧夺天工。足见他们手工制作的精巧，这是三巧。最后，他们拿着亲手制成的工艺品，到苏州玄妙观出售推销。这又表现了他们巧于选择市场，经销有方，这是四巧。就这样从春天到夏天，时间不过三个多月，竟赚钱三千余串。至此，二位客商摆脱困境，出现“柳暗花明又一村”的生意兴隆局面。他们经商取得成功的经验，对今天的经商者仍有启发意义。

在表现方法上，本文也有独到之处，那就是围绕中心选材，突出“奇”“巧”二字，谋篇布局，组织结构。本文的中心线索就是“一文钱”，用它贯穿全篇，围绕它详尽叙写了二位客商由贫变富的经过情况。前为设疑，后点破题旨，首尾照应，画龙点睛，就故事情节来说，颇具吸引力。