颜佩韦是清初李玉《清忠谱》传奇中塑造的一个市民英雄形象。

颜佩韦是一个市井平民，没有固定的职业，一生落拓， 从诸少年游。长期的市井生活，广交三教九流，养成了他任侠与仗义的性格。他自称是一个“姑苏任侠”， “生平任侠，意气粗豪”。他“不贪过斗钱财，也不恋如花女色，单只是见弱兴怀”。他身虽卑微，然爱憎分明，嫉恶如仇， “颇知忠义三分”。颜佩韦的这一性格在他首次与观众见面时，就得到了充分的展现。他在书场听书时，当听到说书人说到童贯陷害韩世忠一事，便怒从心起，上前飞起一脚，将书桌踢翻，怒斥道： “讲这样歪书!讲这样歪书!童贯这驐狗，作恶异常，教我们哪里按捺得定!”对说书中的不平事尚且仗义，拍案而起，而对于现实生活中的不平事他更是要拔刀相助了。当他听到魏忠贤差缇骑来苏州捉拿东林党人的消息，想到“与魏家作对的”，“都是好乡宦”，一夜都没睡好，第二天就上街去看动静，听说阉党捉拿的是周顺昌，顿时怒气冲天，道： “冲天公愤难宁耐，怎容得片时捱?任官旗狼虎威风大，俺这里呼冤叫枉，喧天动地，管叫你一霎扫尘霾!”于是，他立即“广聚同侪”，组织市民群众，起来同阉党爪牙作斗争。他一面派弟兄马杰、沈扬等分头到阊门、胥门拉人入城，一面吩咐草庵和尚敲梆催众。市民群众组织起来后，有人提出要带领大家去官府请愿，要求官府放还周顺昌。颜佩韦却对官府不抱幻想，主张靠斗争来夺取胜利，他对市民们说： “求他什么!他若放了周乡宦罢了，若勿肯放，我们苏州人，一窝蜂，待我们几个领了头，做出一场轰轰烈烈、惊天动地的事来。”他怕有人退缩不前，就激励大家说： “众兄弟不可缩头缩脑，大家并力同心便好。”他率领群众，包围了官衙。当旗官欲用高压手段来恐吓市民时，他挺身上前，大喝一声： “你这狗头，可晓得苏州第一个好汉颜佩韦么!”说完，就带领市民，将旗官打死。

如果说在组织和带领市民群众大闹官府的斗争中，主要显示了颜佩韦的任侠性格，那么在《捕义》这场戏里，主要展现了他的性格中的仗义一面。大闹官府后，阉党爪牙逮捕带头闹事的人，先将马杰、沈扬、周文元等秘密地抓了起来，颜佩韦知道后，就挺身而出，对公差说： “这桩事是我做的事，何消拿得别人?”他表示： “男儿意本豪，猛拚生，忿一朝，自家担自挑!怎偷生?惜羽毛。急向公庭分白皂，肯任他人李代桃?”便慷慨就逮。临刑前，他视死如归，自称： “打死校尉万民称快，死也瞑目了。”面不改色，从容就义。死后还阴魂不散，化作厉鬼，前往朝中， 击杀魏阉。

在剧中，颜佩韦的任侠仗义的性格的展现又是同声势浩大、如火如荼的市民斗争紧密联系在一起，以市民群众不畏强暴的斗争精神来烘托颜佩韦的任侠仗义的性格，收到了水涨船高的效果，增强了颜佩韦的斗争精神和英勇气概。

颜佩韦这一形象是在明代末年特定的社会政治和经济条件下产生的。明代末年，随着城市经济的发展，资本主义生产关系萌芽的产生，市民阶层日益壮大，成为当时一支重要的政治力量，登上了政治舞台。苏州自明代中叶以来，城市经济就十分繁荣，市民阶层的力量尤为强大，曾多次爆发市民群众反抗封建压迫和剥削的斗争。而李玉长期生活在市民斗争频繁的苏州，亲眼目睹了如火如荼的市民斗争，而且作为一个布衣之士，市民阶层中的一员，他同情和支持市民群众的反封建斗争，因此，他便在自己的戏曲剧作中，对当时的市民群众的反封建斗争加以了真实的反映，第一次在戏曲舞台上塑造了一个市民英雄的形象，通过这一形象，高度概括和赞扬了新兴市民阶层的美好品德与斗争精神。