《左传·宣公十五年》记载：宋国派人到晋国告急，晋君想救宋。伯宗说，不可以。古人说：“虽鞭之长，不及马腹。”老天正在保佑楚国，不能和他相争。晋国虽然强大，但不可违背天意。

本段大意是伯宗劝晋君不要和楚国争强。本条大意：马鞭虽长，但也不该打马腹。意思是晋国虽强，不该与楚相争。后指力量达不到。

成语：鞭长莫及。