霍小玉，是明代戏剧家汤显祖的名著《紫钗记》传奇中的主人公。
霍小玉出生在王府，是已故霍王的女儿，因生母郑六娘原是王府歌姬，霍王死后，诸弟兄便分一份家产，将她母女迁往胜业坊另住。
小玉不仅姿质娇艳，而且高情逸态，事事过人;音乐诗书，无不通解。这个美慧多才的少女，憧憬美好的未来，希望能嫁个才貌双全的丈夫。她从鲍四娘处闻知李益诗名，颇爱十郎风调，甚至“终日吟想”。她在元宵佳节赏灯时，因“坠钗”、 “寻钗”巧遇“拾钗”而尝谓“不遇佳人，何名才子”的秀才李益，两个久相慕爱的才子与佳人，一见钟情。李益便将拾得小玉失落的紫玉燕钗，转托鲍四娘送回霍家作为聘礼，又通过亲友崔允明、韦夏卿，向黄衫豪客借来仆人骏马，装扮一新，去霍家相亲。小玉和李益顺利完成婚礼。
小玉对李益是很满意的，巧遇李之后，心中便放不下这个“潇潇洒洒，忺
爱爱”的意中人，甚至“闪得人耽耽待待，厌厌害害”。这一切连她相依为命的母亲也丝毫无知，认为：“重重帘幕，漏春心何曾得到她?”当鲍四娘来府议婚时，只是碍于少女的娇羞。而实际上“她口儿不应心儿可可”。婚定之后，她更期盼佳期， “随意佳期缓，争信人心急。不如嫁与，受他真个怜惜”。
小玉既满意自己的婚姻，但又始终充满着疑惧。新婚不久，李益的朋友崔允明、韦夏卿来祝贺他们的新婚，小玉透露了她内心的疑惧， “李郎自是富贵中人，只怕富贵时撇了人也!”这种疑惧，时常抑郁小玉的心，使她“镇日纱窗里眉尖半簇”。在李益赴试即将别离的时候，小玉直言不讳地提出： “妾本轻微，自知非匹。今以色爱，托其仁贤。但虑一旦色衰，恩移情替。使女萝无托一秋扇见捐。极欢之际，不觉悲生。”
这是严酷的社会现实在这位年轻的少妇心灵上钤下的印记。这不是小玉多心好疑，而是她坚贞的气节和情操的表现。她有点自卑感，因为“出自微庶”，怕匹配不上李益。但更多的是自尊、自爱和自卫。她不愿重演不幸姐妹们的悲剧，她要获得属于她自己的实实在在的夫妻生活，如果不能白头偕老，那怕几年她也心满意足。她在《折柳阳关》送别李益时，述说出自己的“短愿”：“妾年始十八，君才二十有二。逮君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以求秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁。夙昔之愿，于此足矣。”
这点不高的要求也难以实现，生活又加给她种种磨难。为争取自己真正的爱情生活，她默默地忍受着，不懈地抗争着。任何逆境都丝毫没有动摇她对爱情信念的坚贞。李郎一去三载，音信全无，后来王哨儿带来了李益的画屏和诗，小玉喜不自禁， “三年一字三千里，非同容易”， “且接着平安喜”。又是这个王哨儿，受卢太尉指使，讹传太尉欲招李益做女婿之事，虽然小玉责怪李益“书生直恁邪，见色心儿那”，但她对议婚卢府之事， “展转寻思，怀疑未信”。坚贞不渝的爱情，使小玉“为思夫愁病死”;也正是为了这爱情的坚贞不渝，促使她想到“便死了呵，也做个蝴蝶单飞向纸钱”，这强烈地体现了一种“其言必信，其行必果，已诺必诚”的高尚情操。
与这种坚贞情操相交溶的，则是小玉的慷慨勇毅和牺牲精神。她的爱情所面临的威胁，不仅是一个“一门贵盛，霸掌朝纲”的卢太尉，而且“出自微庶”的卑贱地位也给她带来种种难言之隐。面对这些威胁，她不仅是忍受，而且也有抗争，当然在抗争中，不能不包含着一种自我牺牲精神。她为了打探久去不归的李郎的消息不惜重金，慨然为之。为了小尼和道姑卜得能和李益夫妻团圆，不惜酬金数十万贯;为让崔允明去卢府打听李郎的真信，即付“青蚨三百，少佐君酒。日后诸费，更容卖钗相补”。她深知李益在卢府，是好找的，但少赀财是找不到人的，因此忍痛割爱，竟将紫玉燕钗也拿出去变卖， “卖百万钱，尽用寻访之费”。正是由于小玉对爱情坚贞的信念和勇于牺牲的精神， “致令家计萧条”，家财耗尽。
当然，最大的牺牲，还是爱情上的让步。对爱情的忠贞和专一，可以转而成为自我牺牲;为了得到极少的但是十分珍贵真实的爱情，她宁肯失去更多的东西，这正是小玉个性中既矛盾又统一的特征。假如不能白头偕老，终生相爱，哪怕是只有八年、但属于她自己的爱情也好。但事情并不是她一厢情愿的那样，当她听到王哨讹传李益卢府议婚时，她甚至不得已而求其次。 “俺为甚懒腰肢似杨柳线欹斜?晕眉窝似红蕉心窄狭?有家法拘当得才子天涯，没朝纲对付的宰相人家。比似你插金花招小姐，做官人自古有偏房正榻。也索是，从大小那些商度，做姊妹大家欢恰”。“书生直恁邪，见色心儿那。把他看不上，早则吞他不下也。是风流儒雅，没禁持做出些些，也则索轻怜轻骂。说他知咱小胆儿，见了士女争夫怕”。既然保全不了一夫一妻的婚姻，哪怕以大妻小妾的名份，也要维护自己已得到的一份情爱。这种痴情、善良，爱丈夫甚至胜于爱自身的品质，正是中国人民传统美德的突出反映。
小玉不仅仅具有隐忍和牺牲自我的美德，而且充满着豪侠和勇毅的精神。她卖钗得到金钱百万，但听说钗被卢府购去，悲愤万分，奋力将钱撒了一地，控诉道： “一条红线，几个‘开元’。济不得俺闲贫贱，缀不得俺永团圆。他死图个子母连环，生买断俺夫妻分缘。你没耳的钱神听俺言”正道钱无眼，我为他叠尽同心把泪滴穿，觑不上青苔面。俺把他乱洒东风，一似榆荚钱。”这果敢的行动，铮铮的言语，真是“方知女子过男人，不道今人让古人”!
虽然生活给了小玉种种磨难，但始终没有泯灭她那善良的天性。她周济崔、韦二生，并不仅是因为要他们打探李郎的消息，更主要的是因为他们是李益的朋友，家中贫困需要周济。另外，当她病情日益严重的时候，对她母亲的生活做了安排，希望浣纱、秋鸿、鲍四娘能照看她母亲，并希望能为她拜上李益， “教他看俺萱堂一面，半子前缘”。更为可贵的是她叮嘱今后见到李益这个薄情郎时， “教他好生儿看待新人，休为俺把欢情惨然”。
在文学艺术的历史长河中，有许许多多为争取真正爱情而奋争的妇女形象，然而，像霍小玉这样一个美慧多才， “出自微庶”的少女，为争取和保护自己的真正爱情所表现出的情操高尚，心地善良，既豪侠勇毅，又勇于自我牺牲，实不多见。这是汤显祖创造的又一光彩照人的崭新的艺术形象。