1894年8月1日，中日甲午战争正式爆发。9月17日中午，中日舰队在黄海海面进行激战。邓世昌指挥致远舰，在炮弹发尽后，他命令以步枪射击。经过近1小时海战，致远舰受伤多处，势将沉没，日本主力舰“吉野”咬住不放。邓世昌怒火中烧，登上舰桥向全舰宣布：“我们为国作战，早已把生死置之度外。现在‘致远’船伤弹尽，无力再战，决定撞沉‘吉野’，与‘吉野’同归于尽。”邓世昌亲自掌住舵轮，开足马力，向“吉野”猛冲去，不幸恰在此时，一枚日军鱼雷击中“致远”，顿时锅炉爆炸，邓世昌和全舰将士壮烈牺牲。