《老子》三十九章：“故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本耶?”

本段大意：居于上位的人，要能处下，能居后，能谦卑。贵：指居于上位的人。贱：指居于下位的人，即平民百姓。高、下：义同贵、贱。本条两句：贵重的东西以低贱的东西为根本；处于上面的东西以处于下面的东西为根基。比喻君王应以百姓为本而谦下。

同义语：国以民为本。