〔清〕薛福成

尝见一蜘蛛布网壁间，离地约二三尺，一大蛇过其下，昂首欲吞蜘蛛，而势稍不及；久之，蛇将行矣，蜘蛛忽悬丝而下垂身半空，若将追蛇者；蛇怒，复昂首欲吞之，蜘蛛引丝疾上；久之，蛇又将行矣，蜘蛛复悬丝疾下，蛇复昂首待之，蜘蛛仍还守其网，如是者三四次；蛇意稍倦，以首俯地，蜘蛛乘其不备，奋身飙下，踞蛇之首，抵死不动；蛇狂跳颠掷，以至于死。蜘蛛乃盬其脑，果腹而去。

……

噫！万物并生、并育，一相食之机也。余偶见之而偶志之，其未为余所见者，固不可以殚述——殆变态无穷矣！夫物之大小强弱有定，而相制之机则无定，得其机则小可以制大，弱可以制强，盖斗智不斗力云。

——《庸庵笔记》

本文原题为“物性相制”，记叙部分包含了三个“动物相斗”的小故事，这里选录其一。作者通过几个自己平日在生活中亲自观察到的事例，告诉人们：虽然自然界各类生物间存在着大小强弱的客观力量对比，但弱有所长，强有所短，并非在任何情况下都是弱肉强食；只要及时抓住其“相制之机”，善于斗智，那么小就可以制大，弱就可以胜强。

薛福成是桐城派的后期作家，他的文章不但长于议论，也善于描绘。为了说明这一点，我们不妨将这则故事与蒲松龄《聊斋志异》中记载的类似故事“螳螂捕蛇”略作比较。蒲文云：“张姓者，偶行溪谷，闻崖上有声甚厉。寻途登觇，见巨蛇围如碗，摆扑丛树中，以尾击柳，柳枝崩折。反侧倾跌之状，似有物捉制之。然审视殊无所见，大疑。渐近临之，则一螳螂据顶上，以刺刀攫其首，不可去。久之，蛇竟死。视额上革肉，已破裂云。”这也是一个“以弱胜强”的故事，只不过是螳螂代替了蜘蛛；它们都善于发挥自己的有利条件，抓住强敌的要害(蛇之首)，最终取得了胜利。但蒲文着重抓住了螳螂业已把握胜机的“一瞬间”来进行描写；薛文则铺叙了蜘蛛与蛇相斗自始至终的全过程。尽管只有短短百来个字，却写得一波三折，跌宕起伏；通过简洁而富于表现力的文字，将蜘蛛与蛇斗勇斗智的情景描画得如在目前。蜘蛛作为一个寓言形象，作者既存其“形”——即忠实于它的本来面目，又赋予其“神”——即将其刻画成一个有勇有谋的战士形象。我们如果借用管同《记鸽》一文中的方法，则也可以说，蜘蛛之所为“悉合于兵法”：一开始大蛇过蜘蛛网下，昂首欲吞蜘蛛，蜘蛛所处位置较高，按兵不动，这是兵法上的“强而避之”；待蛇将行时，蜘蛛“悬丝而下”，这是“诱敌”之计；如是者三四次，这又是“疲敌”之法；等到“蛇意稍倦，以首俯地”时，蜘蛛“乘其不备，奋身飙下”，最终将蛇置于死地，这就显然是兵法中的“攻其不备，出其不意”。通过这样的描写，有力地印证了作者的“斗智”、“得其机”的论点。