《荀子》基本上是荀子的论文集。荀子(前330?－前230?)，战国末期著名思想家，孟子之后的又一重要儒家学者。荀子批判地继承了先秦各家学派的思想，在不少的论述中，表明他否定天道鬼神的存在，强调人事的重要，表现出鲜明的唯物主义思想；他发展了孔子的“礼乐”学说，反对暴君恶政，主张把礼义同法度结合起来，相辅为用，进行治国，致使他的思想带有“阳儒阴法”的特点。他主张“法后王”，以加强君权和法制。他的思想政治主张反映了新兴地主阶级的利益和要求。

《荀子》现存三十篇。主要注本有唐人杨倞注的《荀子》，清人王先谦的《荀子集释》；今人梁启雄的《荀子简释》、方孝博的《荀子选》、杨柳桥的《荀子诂译》。

《荀子》散文，多为长篇大论的说理散文。它的一个突出的特点是论点明确，文势矫劲，议论透辟。如《王制》的开头：“请问为政?曰：贤能不待次而举，罢不能不待须而废，元恶不待教而诛，中庸民不待政而化。”他说，有德行有才能的人要破格提拔，疲惫无能的人要立即免职，首要的罪恶分子不用教育就杀掉，一般百姓应该不用刑罚就使他们服从。只几句话，就把他的以礼法治国的主张，十分明确、尖锐深刻地阐述出来。《荀子》中的其它论文如《议兵》、《天论》等篇也有这样的特点；它的一些文章，还有丰茂的词采、繁多的比喻和一系列的排偶句式。如《劝学》中讲学习的重要性，说“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”他以众多的比喻，把为学应积少成多、专心专一的道理形象生动地表达出来，使人感到他的文章有一种醇密浑厚的风格，对后代的散文发展，尤其是唐宋的散文，有一定的影响。荀子还有采用民歌形式写成的富有独创性的作品，如《成相篇》、《赋篇》等。《成相篇》是借用民间流行的成相辞这种文学样式，来表述他对黑暗现实的愤慨之情和他的政治主张的作品；《赋篇》，包括《礼》、《知》等五首小赋，表述荀子隆礼和重知的思想；又包括《佹诗》二首，表述他对楚国政治混浊的抨击。荀子采用民歌形式写作，表明他对民间文学的喜爱和他的极富艺术创作的能力；他首创赋体，以赋名篇，在文学史上有一定地位。