秦汉·刘向·魏芒慈母

西汉传记体小说。刘向撰。原载《列女传》卷一。吴曾祺《旧小说》选入。这是一个十分动人的故事。叙述： 战国时期魏国的孟阳氏之女，嫁给芒卯做后妻。生了三个孩子。芒卯的前妻留有五个孩子，他对前妻的孩子百般爱抚，非常和善，但五个孩子都不爱她。她让亲生的三个孩子吃差的，穿破的，而让前妻的孩子吃好的，穿好的，凡事尽量照顾，但孩子们还是不爱她。有一次，前妻的第三个孩子犯了魏王的法令，被定为死罪。她哀伤悲戚，想方设法为孩子赎罪。魏安釐王听到这件事，被她的善良所感动，赦免了他的孩子。从此以后，前妻的五个孩子对她非常爱戴，一家人雍雍睦睦。慈母又以礼义之道教导他们，八个孩子后来都成了魏国的大夫卿士。在几千年的中国封建社会中，继母和前妻之子的关系，一直是家庭生活中的“事故多发区”，而矛盾的起因，多是由于继母的偏心偏爱。这篇小说一反常情，展现了继母慈祥善良的品德和作风，很有教益。小说通过行动描写和对话来表现人物的慈善心地。继母对前妻五子的爱心不被理解，反遭冷遇，然而她的爱心并没有因此而改变，反倒爱意更浓。她不惜在衣食起居各方面“虐待”亲生子，而偏爱前妻之子，但“前妻子犹不爱”。家庭灾难突然降临，把人物推进了激烈的矛盾冲突中。前妻之子犯法当死，慈母为此日夜忧愁，哀伤悲戚，形容憔悴，“带围减尺”，又多方奔走，为孩子赎罪。其情真意切，令人感动。行文至此，作者又推一波。有人劝慈母，人家不爱你，你又何必这样呢?慈母回答说：“如妾亲子，虽不爱妾，犹救其祸而除其害，独于假子而不为，何以异于凡母。其父为其孤也，而使妾为其继母。继母如母。为人母而不能爱其子，可谓慈乎?亲其亲而偏其假，可谓义乎?不慈且无义，何以立于世。彼虽不爱，妾安可以忘义乎?”这一段对话，是人物的内心独白，入情入理，非一般母亲所能及。其胸襟之宽广，胜过须眉。从结构上看，通过这段对话，挖掘出人物的内心世界，使人物的行为和心灵都得充分表现，外在美和内在美高度统一。从而使得慈母形象血肉丰满。小说故事完整，情节波澜起伏，语言简洁生动。作品所表现的仁爱之心，在今天的新型人际关系中，仍应发扬光大。