明朝河北保定府容城县有一个杨继盛，别号椒山。任南京(明朝的陪都)吏部主事、户部主事和刑部员外郎等。他虽然官职不高，但不畏权奸，曾数次上奏本，列数十大罪状，弹劾大奸贼严嵩。

杨继盛弹劾严嵩的奏本送到皇帝手中，嘉靖皇帝信严嵩谗言，立即将杨继盛重责百杖，交吏部定罪，落入严嵩党徒手中。杨继盛入狱三年吃尽苦头，常常因伤重而半夜痛醒，但他决不向严嵩低头。他打碎瓷碗，手刈腐肉，腐肉刮尽筋膜挂落，狱卒见状吓得直打颤。然而杨继盛自己却面不改色。临刑时，又悲壮赋诗：“浩气还太虚(太虚，这里指天)，丹心照千古。”