〔南宋〕朱敦儒
东方有人，自号智士，才多而心狂，凡古昔圣贤与当世公卿长者，皆摘其短缺而非笑之；然地寒力薄，终岁不免饥冻。里有富人，建第宅甲其国中，车马奴婢，钟鼓帷帐惟备。一旦，富人召智士语之曰：“吾将远游，今以居第贷子，凡室中金宝资生之具无乏，皆听子用不计。期年还则归我。”富人登车而出，智士杖策而入。僮仆妓妾，罗拜堂下，各效其所典簿籍以听命，号智士曰假公。智士因遍观居第，富实伟丽过王者，喜甚。忽更衣东走圊，仰视其舍卑狭，俯阅其基湫隘，心郁然不乐，召纪纲仆让之曰：“此第高广而圊不称。”仆曰：“惟假公教！”智士因令彻旧营新，狭者广之，卑者增之，曰如此以当寒暑，如此以蔽风雨。既藻其棁，又丹其楹，至于聚筹积灰，扇蝇攘蛆，皆有法度。事或未当，朝移夕改，必善必奇。智士躬执斤帚，与役夫杂作。手足疮茧，头蓬面垢，昼夜废眠食，忉忉焉，惟恐圊之未美也。不觉阅岁，成未落也。忽阍者奔告曰：“阿郎至矣。”智士仓黄弃帚而趋迎富人于堂下。富人劳之曰：“子居第乐乎？”智士恍然自失曰：“自君之出，吾惟圊是务。初不知堂中之温密，别馆之虚凉，北榭之风，南楼之月，西园花竹之胜，吾未尝经目。后房歌舞之妙，吾未尝举觞。虫网瑟琴，尘栖钟鼎，不知岁月之及，子复归而吾当去也！”富人揖而出之。智士还于故庐，且悲且叹，悒悒而死。市南宜僚闻而笑之，以告北山愚公。愚公曰：“子奚笑哉？世之治圊者多矣，子奚笑哉？”
——《宾退录》
〔注释〕 心狂：心态狂傲。 惟备：齐备。惟，语助词，无义。 贷子：借给你。 听子用不计：听凭你使用而不计较。 效：献出。听命：听候命令。 假公：假，借。假公，意含非“真主人”之讽刺在内。 圊(qīnɡ)：厕所，粪槽。 湫(jiǎo)隘：低下狭小。 纪纲仆：管理法度的仆人，即管家。让：批评。 惟假公教：听凭你“假公”吩咐。 藻其棁(zhuō)：修饰梁上的短柱。棁：梁上短柱。 丹其楹(yínɡ)：以朱红的染料漆饰厅堂的前柱。楹：厅堂的前柱。 扇蝇攘蛆：指进行大扫除，清除污秽。 躬执斤帚：亲自拿起工具。斤，刀。 忉忉(dāo)：忧心貌。 成未落：尚未完工。落成，指居室建成。 阍(hūn)者：看门人。 阿郎：指原先的主人。 劳之：慰劳。 虫网瑟琴，尘栖钟鼎：指一切享乐之具均被虫网灰尘笼罩，未及享用。 市南宜僚：《庄子·徐无鬼》：“市南宜僚弄丸，而两家之难解。”原指古代楚国的勇士。此指市南的人士。 奚笑：何必发笑，笑些什么。
《列子·汤问篇》所载述的愚公与智叟为移山而发生争论的故事，是大家所熟知的。本篇所撰写的东方智士与北方愚公的故事则是朱敦儒“新编”的。它的大体梗概如下：东方智士，才多而家贫。一天里中一位大富翁请他到家中，说自己将出外远游一年；在这一年中，家中的一切悉由智士支配调排。智士“上任”后，遍阅其家，深觉富实伟丽简直超过了王侯之家，但忽又发现东园的厕所实在糟糕得不像样子。于是下决心彻底整治，自己亲自率领奴仆苦心经营，弄得头蓬面垢，废寝忘食。正当新建的厕所快要完工时，主人已经返回。主人问他：你居住我家觉得快乐吗？智士答道：从您走后，我日夜为修厕所奔忙，家中其他一切的乐趣我一点都未享受过；现在您既已回家，我当归家去矣。说罢，智士便回到自家贫寒的陋室中去，十分懊悔，未几即悒郁而死。有人闻后，窃笑智士之愚蠢，且告之北山愚公，愚公答曰：你们笑什么？世上像智士那样专治厕所、不懂享福的人多着呢！
这则“故事新编”究竟寓有怎样的“大义”呢？对此，尽可有不同的理解。收录此文的《宾退录》作者赵与时认为：“世之人不能穷理尽性，以至于圣贤之乐地，而区区驰逐末务以终其身者，皆东方智士之流也。”赵氏是南宋理学家杨简之门生，也是一位理学观念甚深的文人。所以他认为朱敦儒此文在于阐发读书的要诀——照赵氏的理解，圣贤书中自有“乐地”存在，那就是“理”呀、“性”呀之类深奥的道理；而某些读书人却终其一生未能“穷理尽性”，只在“末务”中间驰逐(这恐怕是指以训诂文字、考订名物制度为主的“汉学”学派)，这真是丢了华屋高堂不住却偏要去整治厕所！
不过，若照我们看来，朱敦儒此文的主旨却并不如赵氏所说的那样，而是他本人人生观的一种形象性阐发。这只需结合朱敦儒本人的词作便知端倪。朱词有曰：“人生虚假，从古英雄总是痴”(《减字木兰花》)、“谁能留得朱颜住？枉了百般辛苦”(《桃源忆故人》)，又曰：“新来省悟一生痴”(《朝中措》)、“老人谙尽人间苦，近来恰似心头悟”(《菩萨蛮》)。这些词句，都吐露了朱敦儒对于人生的“彻悟”：人生本是“虚空”或“虚假”的，因而本该“及时行乐”，又何必去“百般辛苦”地经营奔忙呢？由于他有了这种“省悟”，所以顿觉那辈“英雄”不过是一批“痴人”而已。根据朱敦儒的这种人生观，我们就可把此文的主旨理解为：人生本是短暂的(就像东方智士在别人家中只做了一年的“主人”那样)，故便应该抓紧机会尽情地享受它，而不该汲汲奔忙于蝇头微利(如文中的“厕所”)的驰逐；否则，到头来只能懊悔无穷，遗恨终生！
应该指出，朱敦儒的这种人生观实是一种消极虚无的思想观念。但是，我们又该看到，这类“人生虚空”和“及时行乐”的人生观，在封建社会中却又是相当普遍地存在于不少文人中间的。比如李白那篇有名的《春夜宴桃李园序》就说过：“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。”不过，李白的话是正面直说的——他把天地比作人类的“旅馆”，又把人类比作是历史的“过客”，因而得出“结论”：人们应该及时地、尽情地享乐。而朱敦儒的这篇《东方智士说》，却用了“寓言”的方式，从“反面”表述了与李白相似的观点：人们如不及时享乐，而去苦心专营那些“末务”，那就是大愚特愚的人了。文中的“智士”实是一种带有嘲笑意味的反称。所以，本文以“世之治圊者多矣，子奚笑哉”作结尾，意即含有“警世”之旨在焉。当然今天我们读它，并不在于欣赏它所表述的消极人生观，而主要在于欣赏它巧作“寓言”的相当成功的艺术表现手法。