《汉书》概述

《汉书》的作者一般署名为东汉的班固（公元32~92年），字孟坚，右扶风安陵（咸阳东北）人。实际上现在传世的这部书作者不止一个人，也不是一次完成的。

西汉司马迁著《史记》，所记内容截至汉初武帝的太初年间，后世许多学者曾试图为其作续篇，以补完西汉史事。而班彪认为虽然有褚少孙、刘向、刘歆、冯商、扬雄等近20位今可知见的学者续补《史记》，他们或仅是材料的堆砌，或文字鄙俗，都不足与《史记》相匹配。《后汉书·班彪传》：“迁之所记，从汉元至武以绝，则其功也。至于采经摭传，分散百家之事，甚多疏略，不如其本，务欲以多闻广载为功，论议浅而不笃。其论术学，则崇黄老而薄《五经》；序货殖，则轻仁义而羞贫穷；道游侠，则贱守节而贵俗功：此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。然善述序事理，辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也。诚令迁依《五经》之法言，同圣人之是非，意亦庶几矣。”于是他续采前朝遗事，旁贯异闻，写《史记后传》凡65篇。今本《汉书》中的《元帝纪》《成帝纪》《韦贤传》《翟方进传》《元后传》便是他所著。

东汉光武帝建武三十年（54年），班彪去世，其子班固自太学回乡居忧，在班彪续补《史记后传》的基础上开始编写《汉书》。班固编写《汉书》不仅是为了继承父亲的遗志，也是要远接从司马迁、刘向、扬雄以来修史的传统，宣扬“汉德”。西汉210余年，有过赫赫功业，也有过许多弊政，其中治乱兴衰，给人启发，写出一部“汉史”，正是史家的责任。永平五年（62年）有人向朝廷上书告发班固“私改作国史”。班固被抓，书籍也被查抄。其弟班超上书为兄申辩，书稿经过审查，得到汉明帝欣赏，被任命为兰台令史（兰台是汉朝收藏图书之处），掌管和校订图书，参与编撰本朝历史。永元四年（92年），曾把持朝政的大将军窦宪在政争中失败自杀。依附窦氏的班固因“不教学诸子，诸子多不遵法度”，被与其有宿怨的洛阳令借机抓捕入狱，同年死于狱中，年61岁。

此时，《汉书》的八“表”及“天文志”均未完成，汉和帝便命其妹班昭就东观藏书阁所存资料，续写班固的遗作，然她尚未写毕便去世。与班氏同居于扶风的经学大师马融曾在班昭处学得《汉书》，其兄马续受命又补成了七“表”及“天文志”，现在流传的《汉书》才最终成书。因此，《汉书》始作于东汉光武帝建武年间，经班彪、班固、班昭、马续之手，成书于汉和帝时期，可以说是经过班氏家族近40年的努力才完成的。

《汉书》是我国第一部纪传体断代史，包括本纪12篇，表8篇，志10篇，列传70篇，共100篇，后人划分为120卷，共80万字，主要记述汉高祖元年（公元前206年），至新朝的王莽地皇四年（23年），共230年间的历史。《汉书·叙传》说：“汉绍尧运，以建帝业，至于六世，史臣乃追述功德，私作本纪，编于百王之末，厕于秦、项之列。太初以后，阙而不录，故探纂前记，辍辑所闻，以述《汉书》，起元高祖，终于孝平、王莽之诛，十有二世，二百三十年，综其行事，旁贯《五经》，上下洽通，为春秋考纪、表、志、传，凡百篇。”

历史上曾经有《汉书》古本，部分内容和篇目编排上与今本有所不同。据《南史·刘之遴传》：“时鄱阳嗣王范得班固所撰《汉书》真本献东宫，皇太子令之遴与张缵、到溉、陆襄等参校异同。”与今本异者数十处。清代史学家赵翼在《陔馀丛考》卷五进一步说明，“古本《汉书》称‘永平十六年五月二十一日己酉郎班固上’，而今本无上书之年月日。又按古本《叙传》号为《中篇》，今本称为《叙传》。又今本《叙传》载班彪事行，而古本云彪自有传。又今本纪及表、志、列传不相合为次，而古本相合为次，总成三十八卷。又今本《外戚》在《西域》后，古本《外戚》次《帝纪》后。又今本高五子、文三王、景十三王、孝武六子、宣元六王杂在诸传中，古本诸王悉次《外戚》下，在陈、项传上”，诸如此类。最后下结论说：“改古本为今本，不知起于何时，盖即其妹续成时所重为编次耳。宋景文校刻时，其所校旧本内尚有‘曹大家本’，卷帙文字皆与今同，则今本即曹大家所定无疑也。”

另外还有一种说法，如王充、葛洪、刘知几等认为班固基本上是抄袭扬雄、刘歆所著。其实班氏父子必定参考了前人著作，但未有明确证据，不能轻易断言抄袭。

《汉书》历代注者甚多，《隋书·经籍志》罗列唐代以前各家注释，以注解音义为主，现在多已佚失，唯有唐代颜师古《汉书注》是集注，对此前各家注解多有吸收，从中可以略见应劭、服虔、臣瓒、蔡谟等人观点。此后的《汉书》注解基本上未能超越颜师古。到了清代，考据学兴起，钱大昕、沈钦韩、王鸣盛等才在校勘、注释方面有所成就。清末以来，王先谦集67家考订之作的精华，撰《汉书补注》（中华书局1983年版），被认为是目前注释《汉书》最为完备的。此外，研究者中杨树达《汉书窥管》长于训诂校勘，陈直《汉书新证》系统利用汉简、汉碑、古器物、文字研究《汉书》，多所发明，也是学习和研究者必不可少的参考文献。