南北战争初期，林肯为了保证战争的胜利，力求选拔没有缺点的人任北军的统帅。然而事与愿违，他所选拔的这些修养甚好、几乎没有缺点的统帅，在拥有较多的人力及物力的条件下，反而被南军的将领打败，这使林肯震动很大。他仔细分析了对方的将领，几乎没有一个不具有明显的缺点，而同时又具有个人特长。于是，林肯依然任命了酒鬼格兰特为北军司令。委任状发出后，舆论哗然，人们普遍预测，北军将完蛋了。历史证明，林肯的决策是正确的。正是格兰特的任命，成了美国南北战争中北军取胜的转折点。