〔明〕袁宗道
高梁桥水，从西山深涧中来，道此入玉河。白练千匹，微风行水上，若罗纹纸。堤在水中，两波相夹，绿柳四行，树古叶繁，一树之荫，可覆数席，垂线长丈余。岸北佛庐道院甚众，朱门绀殿，亘数十里。对面远树，高下攒簇，间以水田。西山如螺髻，出于林水之间。极乐寺去桥可三里，路径亦佳，马行绿荫中，若张盖。殿前剔牙松数株，松身鲜翠嫩黄，斑剥若大鱼鳞，大可七八围许。予弟中郎云：“此地小似钱塘苏堤。”予因叹西湖胜境入梦已久，何日挂进贤冠，作六桥下客子，了此山水一段情障乎！
——《白苏斋类集》
〔注释〕 高梁桥：北京西直门外高梁河上所架设的桥。 西山：北京西郊名胜，是太行山支脉，众山连接，山名很多，总名为西山，又名小清凉。涧：夹在两山间的流水。 道：道路；这里作动词用，是取道、流经的意思。玉河：水源出自北京市西北玉泉山下，流为玉河，汇成昆明湖。出而东南流，环绕紫禁城，注入大通河。 练：白色的熟绢。 行：经历，引申为吹过。 罗纹纸：一种表面有着像质地轻软的罗那样的椒眼纹的纸。 叶繁：树叶茂盛。 荫：树荫。 覆：遮盖，掩蔽。 垂线：下垂的柳丝。 佛庐：佛寺。道院：道观，道教的庙宇。 朱门：红漆门。绀(ɡàn)：天青色，深青透红之色。绀殿：绀色的佛、道殿宇。 亘(ɡèn)：连接。 攒(cuán)：聚集。簇(cù)：丛聚。 间(jiàn)：隔。 髻(jì)：把发挽在头顶上打成的结。螺髻：螺壳状的发髻。 出：显露。 去：距离。可：大约。 盖：伞。张盖：打伞。 剔牙松：针叶像牙签一样的松树。株：棵。 斑剥：色彩相杂的斑点。 围：计圆周的量词，有几种说法，一说“径尺为围”，一说五寸为围，一抱也叫围。许：表示约略估计之词。 中郎：袁宏道(1568—1610)，字中郎。明公安人，万历二十年进士，曾任吴县令、稽勋郎中等职。与兄宗道、弟中道并称“三袁”，是公安派最有成就的作家，著有《袁中郎集》、《觞政》、《明文隽》等。 钱塘：古县名，即今杭州。苏堤：在杭州西湖，宋苏轼知杭州时所筑，横截湖面，中为六桥九亭，夹道植柳。 胜境：优美的境地。 挂进贤冠：进贤冠，古代儒者所戴的缁布冠。汉制，自公侯下至小吏，以三梁、二梁、一梁分别贵贱，元以后废除这一规定。挂冠，弃官而去。 六桥：见前“苏堤”注。客子：旅居异地的人。 情障：情怀。
晚明文坛上的公安派，反对前后七子的复古主张和对古人作品的摹拟剽窃，标榜“独抒性灵，不拘格套”，以清新活泼的文字，“一扫王(世贞)李(攀龙)云雾”(《公安县志·袁中郎传》)，解放了文体，对散文的发展作出了贡献。由于当时宦官专权，政治腐败，朝中党派斗争剧烈，一般不敢参加斗争、又不愿同流合污的士大夫，多遁迹园林，寄情山水，想求得精神上的解脱和乐趣。公安派的领袖“三袁”(袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟)就是这样的人物。他们在那种环境里，又受到李贽“童心”说的影响，创作不是为着表现生活，而是为着表现“心灵”，因此，多描写自然景物和身边事，追求“韵”和“趣”。他们的一些清丽的山水小品，写得非常出色。
《极乐寺纪游》为袁宗道在北京任职时所写。全文可分三段，第一段写高梁河一带的景色。作者公事之暇，出北京西直门，往极乐寺游览。当他向西北行至高梁桥时，立即被美丽的风光吸引住了。文章就从桥下的流水写起：“高梁桥水，从西山深涧中来，道此入玉河。”这个起笔，寓描写于叙述之中，通过交代高梁河水的来龙去脉，绘出了辽阔的意境。接着，文章描写水的状态，用“白练千匹”作比，高梁河水从上游到下游，既清澈又明亮，像千万丈白色的熟绢在轻轻晃动，给人以柔和洁净之感。再看近处的水面上，微风吹过，激起层层微波，“若罗纹纸”，大自然画出的图案多么美妙！开篇至此是第一段的第一个层次，这一层写河水，并以水带出其他景物。文章接写河堤，这是第二层。先点明堤的位置是在水中。“两波相夹”，这一隽语令人想起李白的诗句“两水夹明镜”，如果移来形容这条堤，一定十分恰当。至于堤面上的景物，也很有特色，文章写道：“绿柳四行，树古叶繁，一树之荫，可覆数席，垂线长丈余。”我们读到这里，不禁为之神往。且不说二三月春水平堤，柳烟凝碧；八九月长堤秋柳，依依可爱；就是作者面临的垂柳迎风，翠堤如带，也已经十分动人了！它使人联想到“柳浪闻莺”的胜境。第三层写高梁河两侧的风光。先写瞭望河北岸时看到的异境：“岸北佛庐道院甚众，朱门绀殿，亘数十里。”作者以撩人的彩笔，勾画出了一个庞大的宗教建筑群的形象，激起人们的游兴。我们可以体会到，这所谓“方外”之地，对于袁宗道这样厌恶腐败朝廷，抽暇出来换换空气的士大夫，是有很大的吸引力的。作者在这里看似泛写河北的景物，实际上是为下文写游极乐寺暗示去处。这正是文中的紧要之笔。接着，再写河南岸景物：“对面远树，高下攒簇，间以水田。西山如螺髻，出于林水之间。”这几句写出了另一种境界，绿树青山，田园如画，既恬静，又淡雅。那里虽不是作者这次出游的目的地，但是对于从泥淖般的官场中走出来的作者来说，望之怎不感到心胸开阔，烦忧顿消，而且悠然意远呢？这一笔紧接“朱门绀殿”的描写之后，从侧面烘托了主题。第一段以高梁桥为立足点，随着视线的转移，分上面三个层次鲜明地描绘出了高梁河一带的景色。虽未提到极乐寺，但极乐寺已隐于笔端；虽未言情，而情已寓于景中。这样写不但耐人寻味，而且为下文打好了伏笔。
第二段紧接上文，写游览极乐寺。先交代寺的位置，但是文章只说它距高梁桥“可三里”，却没有点出方向。这是为什么呢？因为上文已写明“岸北”有许多“佛庐道院”，不言而喻，极乐寺即其中的“佛庐”之一，方位是在高梁桥之北。不过，上文说那些寺院相连有几十里长，所以这里点明极乐寺与桥的距离是非常必要的。作者用笔既惜墨如金，又极其绵密。接着，描述去极乐寺的路径，作者先叙述自己总的观感，然后再以形象的描写来加以坐实：“马行绿荫中，若张盖。”这与上文所写的堤柳相映成趣。然而，这些行道树又与堤柳不同，不是“垂线长丈余”，而是“若张盖”。作者的笔触十分细腻，同是写佳树美荫，却写出其差别，别有一番情趣。这里，作者虽是写路上的景色，但他自己也已融入景色之中，成为“景”的一个有机组成部分。我们仿佛看到，作者骑着马在绿荫下行走，而那些树木就像打着一把把绿色的伞，侍立在道旁，俨然一幅活灵活现的图画。在描述路径之后，文章突接殿前剔牙松的描写，而极乐寺的殿堂院宇以及作者在寺内的活动等等，皆一字未着。这是因为上文关于“佛庐道院”、“朱门绀殿”的描写中，已包括着极乐寺的形象，极乐寺的建筑与一般寺庙相仿；同时，作者在寺内的游览情况，也没有特殊之处，读者完全可以凭藉自己的生活经验，把它们想象出来，文中无须赘述。而且，不写还更能调动读者的想象。这种文笔，真是既俭省，又传神，达到了“不着一字，尽得风流”的化境。至于殿前的几株剔牙松，作者形容它们的形态是：“松身鲜翠嫩黄，斑剥若大鱼鳞，大可七八围许。”这的确是不同寻常的古松，值得一写。而且，松树的经霜不凋，与作者不愿与恶势力同流合污，在精神上有相通之处，这大概也是他特别留意几株古松，并给予细致描绘的原因之一吧。第二段写极乐寺之游，只就路径和剔牙松加以点染，主要部分全用虚写；通过暗示和启发，使读者“思而得之”，收到了“镜花水月”，倍觉鲜妍的效果。
第三段写游极乐寺的感想。文章从作者的弟弟袁中郎的话着笔，袁中郎说：“此地小似钱塘苏堤。”此语概括了极乐寺一带的景色特点，不但照应了上文关于河堤的描写，而且使文中先后所写的各种景物都连成一片，在读者心中形成完整的画面；同时，令人想起杭州苏堤的风光，并以之对心目中极乐寺一带的景色进行调整和补充，使极乐寺风景区显得更为优美。作者写出他弟弟的话，既总结了上文的景物描写，又交代了同游的还有他的弟弟袁中郎。笔法巧妙，不露痕迹。而且，这样写还引出了此游的感想，达到卒章显志的目的。文章紧接袁中郎的话之后，很自然地写道：“予因叹西湖胜境入梦已久，何日挂进贤冠，作六桥下客子，了此山水一段情障乎！”作者的这一番感叹，表面上只是表示自己酷爱游山玩水，因思慕“西湖胜境”，连官也想弃而不为了。其实，这里曲折地表达了他对腐败朝廷的不满，有挂冠入山之意。他并不是只因酷爱山水，便想弃官闲游，而是因为厌恶当时官场的黑暗，才加剧了遁迹园林、寄情山水之思。作者记极乐寺之游，以愿“作六桥下客子”作结，不但奏出了更为响亮的山水赞歌，而且使读者听出了他的弦外之音。如此以侧笔点睛，真是去路悠然，挹之不尽。
纵观这篇文章，作者通过景物描绘，抒写了不愿与阉竖权奸同流合污的情怀。一字一句都是“从自己胸中流出”，确是“独抒性灵”之作。还应看到，当时具有这样的思想感情的士大夫，并不是个别的，所以，作者虽是抒写自己的个性，却表现了朝中一部分不愿助纣为虐，想从园林山水中获得精神解脱的士大夫的共性。可以说，文中抒写的是一种典型情绪。
在写法上，本文完全打破了一般游记文的“格套”。第一段以全文一半以上的篇幅，描写高梁河一带的景色，绝口不提极乐寺。但是，读者从下文的启示中，却领悟到写高梁河一带的景色，正是在写极乐寺及其附近的风光。第二段明写游极乐寺，却对寺内游览活动一字不提，把这个在游记中通常要详加记述的部分，完全留给读者去体会，去想象，使读者得到更多的美的享受。还有，关于同游者的姓名，按游记通常的格式，要放在篇末加以说明，但是本文却通过记述其弟袁中郎对景色的评论，顺便带出，显得自然、巧妙。凡此种种，都使读者在会心之余，感到韵味深长，妙趣横生。再就语言来说，不用典，不拾古人牙慧，既平易，又凝练，生动形象，色彩鲜明，具有散文诗的情味。