大历二年十月十九日，夔府别驾元持宅，见临颍李十二娘舞剑器，壮其蔚跂，问其所师，曰：“余公孙大娘弟子也。”开元五载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞剑器浑脱，浏漓顿挫，独出冠时。自高头宜春、梨园二伎坊内人洎外供奉舞女，晓是舞者，圣文神武皇帝初，公孙一人而已。玉貌锦衣，况余白首，今兹弟子，亦非盛颜。既辨其由来，知波澜莫二。抚事慷慨，聊为《剑器行》。昔者吴人张旭，善草书书帖，数尝于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。

——《杜工部集》

〔注〕　圣文神武皇帝：指唐玄宗。

杜诗之有序的共三篇，一为《同元使君舂陵行》，一为《苏大侍御访江浦赋八韵记异》，一即此篇，而以此篇写得最有情致，与诗相称，故可作小品读。

安史之乱前，长安的梨园，就像清代北京的升平署(南府)，颇受王室的赏识。在梨园子弟中，张野狐的觱篥，雷海青的琵琶，李龟年的歌唱，公孙大娘的舞蹈，尤为擅扬，名动公卿。

安史乱起，玄宗出亡，万户伤心，雷海青因不愿在叛军前奏乐，竟被支解示众(郑处晦《明皇杂录》)。其他艺人，避乱流离，纷散如烟。杜甫晚年，曾有几次听过这些流离中的梨园子弟的演唱，如在夔州柏都督筵上，听过李仙奴的歌唱，“哀筝伤老大”，使满座为之流泪(《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》)。

代宗大历二年(767)，杜甫又在夔州别驾元持家中观看了李十二娘舞《剑器》。这时公孙大娘已逝世，李十二娘也已非青年，问答之余，感慨万千。诗是由徒忆师，着重写公孙大娘当年的风姿技艺，后则转入对玄宗的悼念。这时玄宗逝世已经五年，金粟山边的泰陵(在今陕西蒲城)墓木也已合抱了。

南宋刘子翚《汴京纪事》咏李师师云：“辇毂繁华事可伤，师师垂老过湖湘。缕衣檀板无颜色，一曲当时动帝王。”可与杜甫此诗并观。丧乱之后，老大飘零，江湖相逢，对曾受帝王赏识的旧日歌人名妓，也别有“抚事慷慨”的沧桑之感，而且诗人自己也已五十余岁。

文末提到的张旭，以草书著名，有“草圣”之称，和李白诗歌、裴旻剑舞并称为“三绝”。相传他从担夫争道上，省得书法的变化之窍，此处又说他从公孙大娘的豪荡舞姿上受到启悟，提高了草书的艺术。豪荡指舞蹈姿势的奔放灵活，感激意为感悟、激动，张旭既从她的舞姿得到了艺术意境上的感悟，则她本人的技艺自可概见。

草书是一种紧张的创作活动，不同于端端正正的楷书，张旭又是“草圣”，所以能从担夫争道、公孙舞蹈上得到了灵机，也就是说，凡是日常生活中顷刻之间表现出紧张的变化力量的事物，都可以过渡到他自己要想创造的更高更奇特的艺术成果中去。这不是严密的逻辑理论能够说得清楚，但在古今中外艺术家的创作生活中却是存在的。