柳永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕， 参差十万人家。云树绕堤沙， 怒涛卷霜雪， 天堑无涯。市列珠玑， 户盈罗绮， 竞豪奢。 重湖迭叠巘清嘉， 有三秋桂子， 十里荷花。羌管弄晴， 菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
柳永一向以慢词著称。翻开《乐章集》，长篇巨制，触目皆是，“音律谐婉，语意妥贴，承平气象，形容曲尽。”(陈振根《直斋书录解题》卷二十一)《望海潮》就是描写十一世纪时古杭州城的一首力作。
杭州是当时国际性大城市之一，“通蕃互市，珠贝外国之物，颇充于中藏”(《宋史·地理志》)。南宋吴自牧《梦粱录》记载当时杭州的情况说：“自高庙(按指宋高宗赵构)车驾自建康幸杭驻跸，几近二百余年，户口蕃息，近百万余家。杭城之外城，南西东北，各数十里，人烟生聚，民物阜蕃，市井坊陌，铺席骈盛，数日经行不尽，各可比外路一州郡，足见杭城繁盛耳。”吴自牧记的虽然是南宋时的情况，但据此亦可约略推想北宋时杭州的繁华面貌。
宋罗大经《鹤林玉露》载：“孙何帅钱塘，柳耆卿作《望海潮》词赠之云云。”据此，柳永写这首词时，才二十多岁，是他早期的作品。
上片写杭州的繁华豪奢。“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”起首三句写杭州地理位置优越，位处三吴(吴兴郡、吴郡、会稽郡“世号三吴”，见《水经注》)之交，曾做过吴越的都城， 自古以来就十分繁华。这三句开门见山，紧扣题目，总写杭州，以宏伟阔大的气势笼罩全篇。接着写：“烟柳画桥，风帘翠幕， 参差十万人家。”杨柳似烟，小桥如画，风帘依依，翠幕重重，城中高高低低密密层层有十万户人家啊!这三句选取了最典型的户外景(柳和桥)、最典型的室内物(帘和幕)来加以刻划，每一种景物前只冠上一个形容字眼，就把杭州的优美、繁华都逼真地写出来了。最后总写“十万人家”，并冠以“参差”二字，建筑物的稠密、高低、层迭和华丽，也都表现出来了。在语言的运用上，真达到了惊人的精炼。这三句写城内的情景，下面三句转入写城外的钱塘江：“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”。入云的高树环绕着江堤的沙路，此句写江岸;奔腾的江涛翻卷着霜雪似的浪花，此句写水面;钱塘江这条天堑啊多么广阔无垠，这句统写钱塘江。钱塘的江涛， 自古闻名，有多少诗人吟咏过它，有多少文章描绘过它。在柳永之前，孟浩然唱道：“照日秋云迥，浮天渤澥宽，惊涛来似雪，一坐凛生寒”(《与颜钱塘登樟亭望潮作》)。在柳永之后，周密写道：“方其远出海门，仅如银线，既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”(《武林旧事》卷三《观潮》)柳永的描写，受到了孟浩然的启迪，又影响了周密。仅仅十四个字，就把钱塘江的面貌传神地刻划出来了。以下三句总写杭城物阜民康：“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”。市面店铺陈列着珍珠百宝，家家户户充盈着绫罗绸缎，互相比赛着豪华阔气。在这里采取了以点代面的写法，“市”与“户”对举，以“珠玑”代百货，以“罗绮”形豪奢，言少意多， 以简赅详，将杭城的繁华概括无余。
上片共四层： 由总到分，先城内，后城外，再由分到总，层次极其清晰。
下片写西湖的胜景和官吏的富贵闲适生活。刘体仁在《七颂堂词绎》中曾说过：“中调、长调转换处，不欲全脱，不欲明粘。”因此，此词过片换头处另起一意，不再顺着上面的“竞豪奢”写下来，而是转笔写西湖胜景，但这仍然是属于杭城繁华的另一面。这样换头，的确是符合“不欲全脱，不欲明粘”的要求的。“重湖迭巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”这三句写西湖风物。写湖则著一“重”字，画出了湖中有湖、大湖套小湖之胜;写山则著一“迭”字。显出了峰外有峰、山峦重重迭迭之美;又复以“清嘉”二字总赞山光水色相得益彰所构成的图景的清丽秀美。“三秋桂子”，写桂花飘香时间之久，从嗅觉上来感受;“十里荷花”，写荷花种植面积之广，从视觉上来感受。桂花种植在山上，由“迭巘”生发出来;荷花种植在水面，由“重湖”生发出来。山上有桂，湖中生荷，荷开盛暑，桂发凉秋。季节与地点，色泽与香味，参差交织，见出了作者构思的精巧，运笔的凝炼。写完西湖风物，接写湖中游客：“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”晴天丽日，处处吹奏着悠扬的羌笛;静夜泛舟，时时传送出动听的菱歌。钓鱼老翁嬉嬉地笑，采莲姑娘呵呵地乐。“弄晴”、“泛夜”、“嬉嬉”等字眼，表现力极强，有形象，有动态，有色彩，有声音，有情趣，有气氛，真是妙语如珠啊!以上从西湖的胜景这一面进一步写杭城的繁华。以下则从官吏的富贵闲适生活这一面再深入一步地显示杭州的令人难忘。“千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。”这三句对孙何称颂，是题中应有的话。成千的马队簇拥着高大的牙旗，声势多么煊赫!喝醉了酒，可以听听音乐;诗兴发时，可以欣赏吟咏一下湖色山光，多么富贵闲适的生活!“异日图将好景，归去凤池夸”这两句是对孙何的祝愿。希望他升官如愿，调回朝廷(凤池，本是皇宫中池沼，这里借指朝廷)，把杭城美景画将下来，逢人去夸耀。这最后五句，虽然是应酬捧场话，难免有阿谀讨好之嫌，但好处在于仍紧紧扣住主题，赞美杭城，使这首词能首尾圆合，结构显得十分严谨。在艺术上还是值得称道的。
下片共两大层，四小层，先写湖景，由风物写到游客，后写官吏生活，由现实写到希望，层次也极其清晰。
周济《介存斋论词杂著》赞扬柳词“铺叙委婉，言近意远，森秀幽淡之趣在骨。”这首词足以当之。