《旁观者的冷眼》寓言赏析
“大师，请问您能刻什么?”
燕王的声音显得十分随和。作为素有礼贤下士之名的燕王，对于这种身怀奇才异能的异国人士，向来十分有礼。
被问的是个卫国人。这人个子矮小，其貌不扬，不过双眼倒是灼灼有光，很有点异相。即使面对一方雄主，卫国人仍然不卑不亢，道：“回大王的话，臣能刻母猴。”
“母猴?”燕王被这个奇怪的回答怔住了。刻一个母猴并不算什么奇异的本领，只要会一点雕刻的有谁不会?他不明白这个卫国人不远千里跑到燕国，说身怀绝技，指的就是他会刻母猴么?
“扑哧”一声，那是侍坐在燕王身后的宫女忍不住发出的笑声。那个宫女笑出声后，马上知道自己犯了大错，脸都变得煞白。燕王倒也没有怪罪，也有可能他的心思全在这个奇怪的回答上，根本没有注意身后的笑声。他看着那卫国人，道：“大师，刻一个母猴，似乎不算超卓之技啊。”
“仅仅刻一个母猴当然不算。”即使在宫殿之上，卫国人脸上仍然不失倨傲之色，“大王，正如海中的珍珠，米粒大小只能磨粉药用，径寸之珠才是稀世珍宝。”
“大师的意思是——”
“臣会刻母猴，指的是在棘刺的尖上刻出一个母猴。”卫国人抬起头，眼里的光芒似乎更亮，像是怕燕王听错了，他顿了顿，又道：“是在棘刺的尖上，就是长在荆棘条上的那种刺的尖上。”
燕国地处北方，文化原本不及齐鲁这一些中原国家。也许是出于内心的自卑感吧，燕王极端地爱好那些纤巧精美的东西。只是以前他所拥有的，无非是一些刻上一句诗的珍珠、画上一幅画的牙筷之类，现在居然有人能够在棘刺尖上刻出母猴来，那真是卓越超绝的技艺。
这句话可把燕王惊呆了。他又惊又喜地道：“啊，大师的手段真是高强，简直神乎奇技啊。请大师务必为寡人一展神技。”
虽说卫国人一直很倨傲，但现在却显然有点谄媚了：“大王天下英主，臣一生所学，自当效于大王。”
燕王兴奋之下，立即命令给这位卫国来的大师拨下一笔专款，一处清静宅第，好让他安心为自己雕刻。那卫国人一住到宅院里，就吩咐底下人送上东西，整天吃喝玩乐，说是为雕刻做准备。
这样过了几天。这一天，是卫国人向燕王展示成果的时候了。燕王把卫国人传上殿来，却见他小心翼翼地端着一个盒子，将盒子放在燕王案前，道：“大王，请看。”
燕王打开盒子，却见里面只有一根普通的棘刺。他怔了怔，道：“大师，那母猴在哪里?”
“母猴就在棘刺尖上。”卫国人小声说着，“大王小心，吹气别太用力，要不然这母猴会被吹跑的。”
燕王睁大了眼睛看去，可是在那根尖尖的刺上，看了半天还是什么都看不出来。他也小声道：“大师，我怎么看不到?”
卫国人道：“大王，这母猴实在太小了，现在这样看，只怕是看不到。假如大王想看的话，必须半年不进后宫，不饮酒食肉。等半年以后，找一个雨过天晴的日子，将这根棘刺拿到阴暗处，这样大王才能看到棘刺上的母猴。”
燕王呆住了。他没想到要看母猴居然还有如此苛刻的条件。半年不进后宫，不饮酒食肉，对于一国之君来说，那是不可能的。于是他道：“大师，难道没有别的办法了么?”
卫国人叹了口气，摇摇头道：“臣之刻功，已入天道，除此以外就没办法了。大王，你要看的话，只有这么办。”
燕王也叹了口气。看来天道本有不足，世上也没有十全十美的事。不管怎么说，燕国有了这么一个绝顶的雕刻大师，足以向诸国炫耀一番了。虽说燕王目前还看不到母猴，但对那卫国人的待遇却越发优厚了。
燕王宫中有个锻工，是为燕王铸造器具的。燕王对那卫国人深信不疑，锻工却大起疑心。这一天，趁着燕王来工房看新做的器具，他找了个机会对燕王说：“大王，小臣也做过刻刀一类的东西。凡是小东西，都要用刻刀来刻，而所刻的东西必定要大于刻刀，否则是没办法操作的。棘刺的尖端比小臣所知的最小的刻刀刀锋还要小得多，那卫国人到底怎么做出这些来的?”
燕王听了锻工的话，如梦方醒，道：“你说得有道理。只是，有什么办法能分辨那卫国人的话是真是假?他说要半年不入后宫，不饮酒食肉，还要在阴暗处才能看到，难道真要照他的话做一次才能确认么?”
锻工笑了笑，道：“其实很简单，不必如此麻烦。大王，只需请那位大师将他刻母猴的刻刀拿出来看看，便知道他究竟能不能了。”
燕王立刻将那卫国人叫来。卫国人还不知道燕王的用意，只道燕王又要赏赐了。到了殿上，燕王道：“大师在棘刺尖上刻母猴，真是世上罕有的绝技，不知大师用的是什么工具?”
卫国人根本没有多想，顺口道：“臣用的是刻刀。”
燕王的脸上露出一丝微笑，道：“既然如此，请大师把那柄刀刃比棘刺还要小的刻刀给我看看吧。”卫国人的脸一下变得惨白。直到此时，他才明白了燕王的真正用意。他支支吾吾地说：“那么，小臣立刻回家去拿，请大王稍候。”
结果，卫国人自然什么也拿不出来，只得借了这个幌子逃跑了。
入选理由：
产生骗术的土壤比骗术本身更可怕。
燕垒生语：
中外故事往往有极相近者，薄伽丘《十日谈》中有个隐者之子与绿鹅的故事，袁枚《续子不语》中也有个小和尚与老虎的故事，如出一辙。与之相类，《韩非子》中这个卫人削棘猴的故事与安徒生的《皇帝的新装》也有着相同的气韵。
中国的微雕技术来源已久，浙江湖州的良渚反山12号墓出土的玉琮，在两平方厘米的面积中雕刻了一个兽面图案，极为精致，距今已有四千多年的历史了。有这样的技术支持，韩非子说了这个以微雕为题材的寓言故事，自然不奇怪。故事中的燕王喜欢小巧精致的东西，大概到了着迷的程度，所以有个卫国骗子就上门行骗来了，说自己能在棘刺之端雕一个母猴。与《皇帝的新装》中的骗子类似，卫人也说了三个看到母猴的条件，说要半年不入宫，不饮酒吃肉，还要等雨过日出，在阴暗处才能看到。前两个条件虽然苛刻，但如果坚持的话还是可以做到的，这第三个条件却是致命的。两千多年前，既没有显微镜，还要处于阴暗之处，燕王如果真能看到棘刺之端的母猴的话，那他必定是超人了。不过着迷的人显然丧失了理智，燕王居然同意了。可是这燕王显然不是超人克拉克肯特，即使他达到这三个条件，仍然看不到。
《皇帝的新装》中，点破骗局的是一个天真的孩子，在这个故事中则是一个“冶者”。冶者指破骗局的手段是想看一下卫人所用的刻刀。既然卫人说能够在棘刺之端雕出母猴，母猴看不到，刻刀却总能见到的。只是如果立刻要他取出刻刀来，卫人恐怕会另外想出托词，所以燕王先对他下了一个套，问卫人说：“既然大师能在棘刺上刻母猴，那么请问用了什么工具?”卫人要么是骗术未达到炉火纯青之境，要么就是没有看出这个圈套，顺口说：“用刻刀。”于是燕王马上就说想看看刻刀。到了这时候，卫人的骗术就到了绝境，只能以“回家去取”为借口逃命了。
骗子不是两千多年前的特产，现在似乎有变本加厉之势。从二十多年前的气功热，到十几年前的“水变油”、前些年的“汉芯”，都闹得沸沸扬扬。可悲的是，骗子的骗术并不见得比卫人高明，冷静的“冶者”也并没有绝迹，只是那些被蒙骗的人却似乎比燕王更愚蠢。燕王听了“冶者”的提醒，马上就醒悟过来，还称得上从善如流，可假如受骗者利用手中的权力为骗子推波助澜，那么纵然有“冶者”的冷静提醒也无济于事了。
原文回放：
燕王征巧术之人，卫人请以棘刺之端为母猴。燕王说之，养之以五乘之奉。王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉，雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。郑有台下之冶者，谓燕王曰：“臣为削者也。诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端，不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善。”谓卫人曰：“客为棘削之?”曰：“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣请之舍取之。”因逃。
——《韩非子·外储说左上》